Подземный мир и живая вода

И от столицы до любой провинции дорога точно есть.

- За два дня и на неделю обгоним?

- Через подземный мир. Поехали. Кстати, меня зовут Томаш. Если ты вдруг забыла.

- Оксана. К Вашим услугам, Ваше Высочество.

Принц мышей томно вздохнул, то тему услуг развивать пока не стал.

Вход на подземную дорогу находился в пещере на берегу Дуная. Чтобы попасть туда, пришлось спешиться. Томаш прошептал заклинание, и в стене открылся ход.

Оставшийся без короля подземный мир не стал чинить препятствий двум всадникам. Границы владений под землей не совпадают с границами наверху, поэтому никакая стража не стояла на пути из Вены в Краков.

Разбойников же, которые обижают путников на большой дороге, в подземном мире обычно не водилось. По этим дорогам простаки не ездили, а ездило, бегало и ползало такое, что само любого разбойника съест и не подавится.

Дорога походила на пещеру, освещенную светляками. Порой казалось, что у пещеры нет боковых стен, а потолок не просто над головой, а где-то высоко-высоко. Иногда становилось светлее, будто под сводами невидимого потолка висели огромные светильники.

Пару раз менялось направление ветра, и доносились запахи то свежего хлеба, то навоза, как будто под землей живут люди и лошади. Однажды вдалеке показалась кузница, где работали четыре вроде бы человека. Во всяком случае, у силуэтов не было ни рогов, ни хвостов. Один качал меха, другой держал железку клещами, а двое били по ней молотами.

Несколько раз проезжали перекрестки. На черную дорогу, что лежала под ногами, выходили дороги попроще, покрытые обычной пылью.

Один раз увидели, как далеко впереди с черной дороги свернула на простую повозка, запряженная двумя ослами. Ослы встали и уперлись в паре десятков шагов от черной дороги. Из повозки вышел маленький, но очень широкий в кости человечек и дал ослам чего-то поесть.

- Гном. Местный, - прокомментировал Томаш, - Очень талантливый народ. Могут делать удивительные вещи, но цену ломят безбожно.

Потом встретили конного курьера. Дорога раздваивалась и уходила из большой пещеры в две поменьше.

В правой громко бахнуло, из тоннеля вылетело облако пыли, а за ним – всадник на коне, обвешанном кожаными сумками.

При ближайшем рассмотрении всадник оказался человеком с песьей головой верхом на коне с тоже какой-то странной мордой. По одежде распознать происхождение псоглавца Оксана не смогла и предположила, что он коренной житель Подземья, одетый по местной моде.

- Здесь кто-то живет? – спросила Оксана.