Дракон в Драконьем городе

Мне придётся пожертвовать кое-чем очень для меня ценным, чтобы обеспечить тебе хотя бы мизерный шанс на эту Гракхову аудиенцию! – конец фразы Маркиз произнёс гораздо громче, чем следовало, что свидетельствовало о крайнем возбуждении обычно невозмутимого нобиля.

- Понимаю.

- Цена подобной авантюры будет слишком высока. И поэтому, прежде чем что-либо озвучивать, я задам вопрос. Один единственный вопрос. Чем ты готов пожертвовать ради моей помощи?

- Всем, если это не помешает моей миссии, - не дрогнув голосом ответил Хштра.

- В таком случае, - Маркиз встал со своего кресла и начал мерять шагами комнату, - мне нужна вся информация касательно причин твоей спешки, твоя клятва не вредить Империи, клятва в определённый момент исполнить любую мою просьбу, если она не помешает достижению твоей нынешней цели, и… твоя жизнь.

- Моя жизнь нынче невероятно дешёвый товар, - невесело заметил старый воин.

- Неважно.

- Тогда я согласен, - кивнул головой Хштра под ошарашенным взглядом Эрша.

- Хорошо, - кивнул в ответ бывший представитель высокой знати империи, - Тебе нужен Клаус Вернон Эдельвейс. Он пьянствует в трактире «Цветущая астра» в паре кварталов отсюда. Эрш знает, как её найти. Поймаешь его и доставишь ко двору, и императору придётся оказать тебе ответную любезность. Никто не сможет лишить тебя аудиенции. Но, сам понимаешь, так легко его не взять. Иначе бы Клауса не ловили по всей столице почти тридцать лет с обещанием любому счастливчику немыслимых наград.

- Я помню свои обязательства, - согласился Хштра и начал рассказ.

Интерлюдия 2

Кривой Роджер умел выживать. Когда мать выгнала его из той вонючей хибары, что он по старой памяти называл домом, босоногий грязный мальчишка, чья правая рука была заметно ниже левой, сколотил себе банду из таких же, как он, беспризорников, и пустился в собственное плавание.

Кого-то в этой новоявленной ватаге он одолел силой, кого-то задавил харизмой, кто-то просто поплыл по течению, но в итоге банда мелких головорезов спустя недолгое время сравнялась со старшими, исправно грабя обитателей другого мира.

В начале своего пути Роджер умел договариваться. Он понимал, что взрослые трущоб никогда не дадут детям свободно промышлять у себя под боком и отбирать их хлеб.