Тень наставника

Обычно он отставал от волка, но тут было что-то не чисто. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем медленнее шел волк. Преодолев стены, он увидел, что они окружают треснувшую на две части башню. Часть территории, в основном прилегающая к замку была плотно выложена камнем. Часть была засеяна пшеницей и репой. Внезапно поднялся возмущённый хор гусей. Целая стая неслась на Ивана распушив крылья и выпучив могучую гусиную грудь. Гуси очень умные птицы и отличные сторожа. Они сразу видят чужих и реагируют агрессивно.

За пять шагов до юнца стая замедлила шаг. Гуси вытянули шеи, будто в поклоне и начали воинственно шипеть, махать крыльями, снова выпячивать грудь, а затем картина снова повторялась. Иван знал, как ведут себя гуси и не боялся их. Он точно знал, что на их гогот обязательно выйдет хозяин и не даст защипать княжьего сына до смерти. Но если вдруг, хозяин задержится, могут возникнуть проблемы.

Долго ждать не пришлось. Со стороны, откуда бежали гуси, Ваня заметил край избы.

Из избы выбежала не молодая женщина. Она бежала, будто ждала кого-то. Увидев, что Иван не тот, кто её интересует, женщина сменила бег на шаг. Разогнав гусей, женщина замерла.

– Откуда у тебя этот меч? – показывая на рукоять меча, торчащую у Ивана на поясе, спросила женщина. Она резко пришла в ужас.

Иван растерялся и замямлил. Женщине это не понравилось. Её седые волосы почернели, лицо исказилось. Неведомая сила причинила мальчишке нестерпимую боль. В ту же секунду мальчишка понял, что волк привёл его к ведьме.

Он только смог выкрикнуть:

– Я нашёл этот меч...

– Отпусти его! – послышался хриплый голос подступающего волка.

Боль внезапно ушла. Иван попятился в сторону. Он видел, что ведьма снова замерла, но теперь в замешательстве. Ваня вскочил, выхватил меч и стал в защитную стойку. Однако княжий сын уже не волновал ведьму. Она уставилась на волка. Тот по-прежнему выглядел, как виноватый щенок. Забавно, виноватых собак Ивану приходилось наблюдать, но виноватых волков.

..

– Волослав? – осторожно спросила ведьма.

– Я не смог, – промямлил волк.

– А Тихон?

– Волк отрицательно мотнул головой, совсем как человек.

Ведьма осторожно обошла волка. Она внимательно его осмотрела и снова ужаснулась:

– Как она это сделала?

Волк снова повёл себя как человек и пожал плечами, что анатомически сложно объяснить. Тогда Иван понял, что это совсем не волк...

– Ты ещё кто? – послышался глухой, но в то же время звонкий голос.