Рождение легенды.

Его теперь не заставляли отрабатывать удары оружием, а только стоять в позе наездника.

Мучительно долго шла тренировка. Жу Го думал, что стоит в стойке уже целый день, а солнце не двигалось с места, насмехаясь над ним.

— А ну, присядь глубже, не позорься. — добавил воин, успевая следить за ним и за его братьями, и даже за другими солдатам, что от скуки решили потренироваться. О предки, что с людьми делает скука — они добровольно соглашаются на такие истязания!

Наконец наступил вечер. Солнце садилось за горизонт, отчего Жу Го совсем замёрз.

Завтра войско должно уже дойти их деревне и он пытался готовиться к тому, что найдёт там.

— Да это кто-то над тобой пошутить решил. — ответил Мао Ань на рассказ Ли Тай Ло. — Им же скучно, вот они и издеваются над новенькими. Мне один раз дохлую змею вместо меча подсунули.

Они сидели у костра и тихо переговаривались, не мешая солдат делать последние приготовления ко сну.

— Да? А я уже напридумывал всякого.

— Не похоже на шутку — талисман ведь не обычный.

— начал спорить Жу Го.

Мао Ань закатив глаза начал массировать уставшие ноги.

— Да ты откуда знаешь, ты же говорил, тебя не учили колдовству.

— Я вижу. — нехотя заявил Жу Го.

— А я вижу, что это клочок ткани с иероглифами. Любой такой сделать сможет.

Спор не кончался до самого сна, пока один из солдат не заявил, что задаст им жару, если они не заткнуться. Переспорить Мао Аня так и не удалось.

***

Сюэ Гэн щурился, вглядываясь вдаль.

Лед на реке тронулся и он считал это за добрый знак. Хорошо, что он не послушал некоторых советчиков, что предлагали вести по нему войско.

Они были в пути уже три дня, со встречи с беженцами, которое видели варварских всадников, но пока вражеское войско так им и не встретилось. А они уже вот-вот должны были подойти к деревне. Но скорее всего они никого там уже не найдут. До него дошли сведения, что столица Тан снова в осаде. Но наученные прошлым опытом, они не спешили доверять донесениям своих «союзников».

По левую руку от него ехал молодой человек. Посмотрев на его моложавую внешность и доброе выражение лица, никто бы никогда не догадался, что он колдун, нанятый самим господином Чу. Но Сюэ гэн уже был свидетелем мощных боевых навыков молодого человека и был рад, что он рядом.

Командующий невольно поёжился.

— Что, господин Сюэ, не привыкли к таким морозам? — спросил Юэ Бо. Так представился этот колдун.