Рождение легенды.

Они разделились, условившись встретиться у подножия лестницы.

Путём расспросов, она наконец нашла мальчика, из-за которого ей Руан Рит устроил взбучку. Он сидел в окружении других детей и, похоже, учил их.

— Занимаетесь? — дети обернулись на неё и распознав в ней наставника вскочили и поклонились. — Я Сяо Лон, учитель искусства укрощения… Жу Го, мне нужно поговорить с тобой. Это недолго.

Жу Го понятливо кивнул и вскоре они прогуливались по коридору в учебный зал.

— Руан Рит пожаловался мне, что ты управляешь моими куклами.

— Наставник, я не делал ничего, — испугано ответил Жу Го, — Они сами помогали мне!

Именно это и было интересно ей.

— И что, ты не знаешь почему они э

то делали? Может у тебя есть какие-нибудь догадки? — Сяо Лон остановилась, а за ней и ученик.

Жу Го посмотрел на наставника — красивую женщину с необычным цветом волос, похожим чёрный чай, и подумал о том, чтобы рассказать о его обереге. Однако только у него появилась эта мысль, и грудь обожгло холодом.

— Я не знаю, — ответил мальчик, — Может они пожалели меня?

— Ха-ха, я так не думаю.

Она ловким движением фокусника вытащила из поясного мешочка кольцо и протянула мальчику. Он казался совершенно обычным и в обычной ситуации она бы не стала этого делать, но загадочное происшествие с куклами заставляло её действовать по наитию.

— Что это? — спросил Жу Го, беря в руки кольцо. Оно казалось сделано из бронзы; образ переплетенного растения был аккуратно изображён на нём, а в середине инкрустирован маленьким зеленым камнем.

— Тебе никто из наставников не давал свои перстни? — спросила она. — Даже Тинджол?

Жу Го кивнул.

— Этот перстень — знак моего расположения. Если поднимешься на верхний уровень, я приму тебя в личные ученики

— Это большая честь. — вдруг поклонился Жу Го, но потом спросил. — А личные ученики могут покидать секту?

Этот вопрос удивил Сяо Лон, но она честно ответила на него:

— Иногда старшие ученики покидают территорию секты, по заданию.

— Я хотел повидать маму. — признался мальчик.

***

Прошло уже пять месяцев как Сон Сон начала заниматься у талантливой троице из её группы. Ну как у троицы — у Жу Го, остальные так же учились писать и понимать иероглифы для экзамена Тинджола.

Девочка была полной сиротой и попрошайничала с такими же сорванцами в большом городе на севере.