S-T-I-K-S. Крестоносец

- У них души похищает Сатана?

- Святая инквизиция настаивает именно на такой трактовке. Я с ней согласен только в том, что это уже не люди, а нелюди. Это твари, которые постепенно утрачивают человеческий облик. Чем больше еды, тем быстрее это происходит. Твари растут, развиваются, становятся крупнее, быстрее, смертоноснее. Они почти не чувствуют боли и не знают страха. Единственное чувство, которому они преклоняются, это голод.

- Но мы остались людьми!

- Да. Но таких очень мало. Сколько было воинов в твоем войске, принц?

- Десять тысяч солдат.

Но еще многочисленная свита, сопровождала нас в обозе.

- А осталось?

- Мне не успели доложить. На мой взгляд, не более полутысячи. Остальные обратились в слуг Дьявола и отправлены нами в преисподнюю.

- Потеряло душу и обратилось подавляющее большинство. Бывает, что из сотни выживают один или два человека. Бывает три, но это редкость. Чаще, что и того меньше. Но не стать тварью, это еще не значит, что человеку суждено выжить. Улью этого мало. Ему не нужны слабые нелюди и слабые и трусливые люди.

Скажи, как ты себя чувствуешь? Слабость, тошнота, головокружение?

- Болит затылок. Ноющая боль, которая простреливает то в лоб, то в виски. И сухость во рту.

- Так выпей, - Пилигрим показал на свою чашу, и я сделал несколько больших глотков, осушив кубок.

- Стало тебе легче, Конрад?

- Жажда исчезла на несколько мгновений. Но я вновь ощущаю сухость во рту и чувство жажды.

Рука странника исчезла в складках плаща, и он извлек кофон – флягу из тыквы, обмотанную веревочной сеткой и завязками, для ношения на поясе.

Вытащив пробку, он сделал из неё глоток, и протянул мне: - Выпей теперь это. Ты еще не покидал свою соту и два глотка тебе будет достаточно.

- Дрянное пойло! - мне не понравился ни вкус, ни запах напитка, но гость как будто и не заметил это.

- Это лекарство. Прислушайся к своим ощущениям теперь.

По животу растекалось приятное тепло, а боль в голове сразу исчезла.

- Чувствуешь, что стало лучше?

- Что это за напиток?

- У него, как и у всего в этом мире, много названий.

«Живая вода», «эликсир», «философский камень», «отгоняющий сатану», «лечащий душу». Потом вы сами решите, как называть. Я научу тебя, как его делать.

Рука Пилигрима вновь скрылась под плащом, откуда он выложил на стол маленький продолговатый шарик зеленоватого оттенка.

- Это споран, принц. Из него люди и делают напиток, который я тебе дал. Подай мне кувшин с вином, - он протянул руку.

Я никогда никому не прислуживал.