Честь твоего врага

— Позвольте мне представить вам мою семью, — начал барон, когда принц, наконец, разогнулся. — Моя супруга, баронесса Элизабет.

— Мне очень приятно, ваше высочество, что вы нашли время посетить наш дом, — поклонилась баронесса, — надеюсь, вам понравится в этих краях.

— Моя старшая дочь Анна, — продолжил барон.

Девушка слегка поклонилась, стараясь не разбудить ребенка, которого она держала на руках. Поклон, тем не менее, был выполнен по всем светским канонам. За одним исключением, — взгляд Анны так и не опустился в землю, как полагалось при приветствии особ королевской крови.

Он остался прикованным к лицу принца.

— И мой младший сын, будущий барон и, смею вас уверить, преданный слуга короны. — Барон нежно погладил спящего малыша по голове. — К сожалению, он пока слишком мал, чтобы приветствовать вас лично, мой принц.

— Надеюсь, что у него еще будет такая возможность, — принц улыбнулся и уставился на малыша. Во многом для того, чтобы избежать встречи взглядами с дочерью барона.

— Прошу вас проходить, — произнесла баронесса, — стол накрыт, и вы сможете поговорить за обедом.

Слуги покажут вам комнаты, я жду мужчин в обеденном зале, как только вы освежитесь с дороги.

I Кровное родство. 2

Возможно, жителей в Неводе и было немного, однако это было полноценное поселение. Город был прекрасной перевалочной базой для купцов и жил, в основном, обслуживая проезжающие и проплывающие мимо караваны.

В Неводе стоял небольшой гарнизон, охраняющий сборщиков податей эрла вон Умут.

По поручению короны эрл собирал королевскую дань с караванов, проходящих по мосту в обе стороны. Стражники также проверяли сплавляющиеся по реке баржи с товарами купцов, выискивая тех из них, кто обошел предыдущие посты сбора дорожных пошлин. А такое бывало нередко, купцы любили по возможности проскользнуть мимо сборщиков, надеясь на то, что никто дальше по реке не спросит их о «камне казначея», метке, выдаваемой купцам в обмен на отданные короне деньги.

Так что город бурлил.

В сезон в нем редко можно было насчитать менее трех-четырех караванов, владельцы которых решали остановиться и переночевать в нормальных условиях перед длительным перегоном.

Кроме стражников, в городе постоянно появлялись небольшие группы вольных бойцов, ждущих прибытия своего нанимателя или надеявшихся продать свои мечи купцу, который решит усилить охрану перед продолжением пути. Многие караваны уходили дальше на юг, к Клеверу, или на юго-восток, к Менкеру.