Гниющий Змей. Книга 1

Дети были в восторге от идеи волшебного оружия, которое добывают себе паладины на руинах погибшего мира. Они спрашивали о нём учителя, тот отвечал. Рассказывал, как гибли наши прадеды с этими сверхпрочнымы клинками в руках, когда сражались с тварями первого поколения. Сетовал, как много оружия осело в гиблых землях, недоступных даже для гнилостойких. Говорил, что оно жизненно необходимо обществу, ведь каждый взявший его в руки получит возможность защищать Сиаран наравне с теми самыми, павшими героями легендарной войны.

К концу урока мальчишки уже пылали мечтой вступить в ряды паладинов, будто это как-то зависит от желания, а не от воли случая.

На перемене я подошла к учительскому столу и водрузила на него тяжёлую сумку.

— Послушайте, Эрих, но зачем вы разжигаете в детях желание примкнуть к Ордену? — с некоторой толикой раздражения спросила я у Мейнарда.

Он смерил меня потяжелевшим взглядом, но ответил:

— Нашему миру нужны герои, Осса. Пусть эта профессия самая опасная и неблагодарная из всех, но она гораздо нужнее любой другой.

За исключением магов, конечно же, — тут же поправился он. — Может, если дети будут мечтать об адамантовых мечах, они вырастут с меньшей предвзятостью в отношении паладинов.

Я едко сузила глаза и невольно прошипела:

— Да, конечно. Особенно, если эти герои придут в их дом, чтобы забрать больную сестрёнку, а вернут урночку с пеплом, — ничего не смогла с собой поделать, хотя прекрасно понимала, что такое зло — неизбежная и нужная часть работы моего брата и его товарищей.

Мейнард сцепил пальцы в замок поверх столешницы:

— Они ведь приходят не только, чтобы убивать заражённых, верно? Я слышал, недавно в доме твоего соседа был обнаружен очаг гнили. Полагаю, ты ещё жива только благодаря этим героям. Может, если старшее поколение научится проявлять благодарность, то и дети что-то переймут.

Я понимала, что он прав, но... Не знаю даже. Наверное, мне просто не понравился наставительный тон учителя, ведь я ему не ученица.

Развернувшись на каблуках, направилась к выходу.

У самого косяка обернулась и бросила на прощание:

— Будьте бдительны, учитель. Угроза эпидемии ещё не минула. Смотрите, что едите и чем угощаете детей, — я кивнула на тарелку с надкушенными бутербродами с вареньем на подоконнике.

— Я всегда бдителен, Осса. Спасибо за заботу, — разумеется, никакой благодарности в холодном голосе не прозвучало. — И принесённые тобой книги я тоже внимательно просмотрю — страницу за страницей. В перчатках.