Как получить дракона

Томас прервался, взял бокал с красным вином и, отпив глоток, продолжил:

— Вся эта борьба отнимает много времени и сил. Сейчас, пока я руковожу Тайной канцелярией, и король благоволит нам, неприятности мне устраивают только самые глупые или отважные. Но если ситуация изменится, и я потеряю благосклонность монарха, меня уничтожат.

— Неужели при дворе у тебя совсем нет союзников? — удивился я.

— Настоящих союзников почти нет. Старая аристократия не приняла меня, выходца из простонародья. Есть те, кто меня боится или терпит, но положиться на них нельзя.

Единственный аристократ, лояльный ко мне — это герцог Ирриан Абая.

— Впервые слышу это имя, но герцог должен быть весомой фигурой.

— Есть один нюанс — герцог сам ещё недавно был мелким феодалом и возвышен за заслуги перед короной всего лишь на год раньше Томаса. Он сам остро нуждается в союзниках, — пояснила Кейтлин. — Король даровал землю Ирриану Абая на севере. Территории обширные, но слабо заселённые, бедные и постоянно подвергающиеся набегам степняков.

Единственный город в его северном герцогстве размером с крупное южное село.

— Я правильно понял, что вы союзники поневоле, только потому что оказались в одинаковом положении, и все остальные аристократы настроены против герцога Абая и графа Раннера?

— Ну, не совсем так. Всё же доверие между нами есть, и есть кое-какие совместные планы, как укрепить наши позиции, — сказала Кейтлин.

Софи, которая до этого молчала, ухмыльнулась и недипломатично высказалась:

— Теперь понятно, зачем вы нас пригласили — хотите заручиться поддержкой возможных победителей отбора.

Я понимаю, зачем это вам, но зачем нам влезать в эти светские интриги? У меня и так своих забот хватает.

Кейтлин и Томас поморщились от такой прямоты, а Тамерис улыбнулась в ответ:

— Да, Софи, всё так и есть. У нас есть отличная возможность воспользоваться случаем и заручиться дружбой и поддержкой людей, которые в ближайшем будущем станут достаточно влиятельными персонами. А что получите вы или не получите, пусть расскажет Кейтлин — она лучше разбирается во всех хитросплетениях.

— Спасибо, Тамерис. Я и забыла, что имею дело с людьми, которые не знакомы с дворцовыми интригами и предпочитают говорить прямо, без лишних политесов. Милая Софи, вы ошибаетесь, если думаете, что ваша жизнь после ритуала обретения фамильяра будет такой же, как раньше. Маг с таким фамильяром — это значительная фигура, которую захотят использовать в своих интересах сильные мира сего.