Небеса Умоются Кровью 3. Путь Водного Дракона

Подобрав с полки деревянную кружку, ополаскиваю её, наполняю и двигаюсь на голос.

Возле лестницы, ведущей на первый этаж дома, замечаю пожилую женщину. Несчастная привязана верёвкой к стальному кольцу, вмурованному в стену довольно высоко от пола. Причём её не просто опутали, а намеренно заставили страдать, посадив в жуткую позу. Руки стянуты за спиной в запястьях, так что пленнице приходится сидеть на коленях, согнувшись головой в пол.

Использована обычная верёвка. Никаких техник. Лишь узлы стянуты довольно искусно.

Освободив узницу, протягиваю ей кружку.

Одета она достаточно просто, даже бедно. Как служанка или какая-нибудь прачка. При виде меня исхудавшее посеревшее лицо женщины преображается. Отголосок надежды сменяется внезапным порывом, с которым она выхватывает у меня воду и жадно выпивает до дна.

— Спасибо, — незнакомка смотрит на меня снизу-вверх.

— Кто ты такая? За что с тобой так обращаются? — с сочувствием в голосе спрашиваю я.

Не дождавшись ответа, протягиваю ей руку, желая помочь встать, но она качает головой.

— Не надо. Лучше привяжи меня обратно. Я заслужила это наказание. Госпожа права, от меня мало толку. Только зря еду перевожу.

— Ты — служанка в этом доме? — уточняю я.

— Всё так, добрый незнакомец. Я ухаживала за госпожой ещё при её матери. Наказали же меня за то, что разбила один из её любимых сервизов, — женщина смотрит на меня без страха, покорно, тупо. — Годы уже не те, сам понимаешь. Руки плохо слушаются, да и глаза подводят.

— Тогда почему ты не уйдёшь?

С кашлем из её рта вырывается сдавленный сухой смех.

— Мне некуда идти. Детей у меня нет, кого-то, кто сможет меня приютить, тоже. Кому я ещё нужна? — вздыхает служанка. — Госпожа, конечно, бывает строгой, но обычно за дело. А так-то она — неплохая женщина. Пусть порой и грубая, но всё же мне, как дочка, ведь росла у меня на руках.

Собеседница ударяется в воспоминания. Мои уговоры покинуть это место она не воспринимает всерьез, да и её понять можно.

— Прошу, просто оставь меня здесь. Не знаю, зачем ты пришёл сюда, но за то, что дал мне попить, рассказывать о твоём визите не буду. Если, конечно, сам себя не выдашь, — говорит она. — Много денег здесь ты всё равно не найдёшь. Госпожа хранит их в другом месте. Ты же не за её жизнью пришёл? — внезапно пристально изучает меня пленница.