По следам крылатого зверя

Но следы сворачивают на совершенно невероятный карниз, такой крутой, что я не решаюсь идти за животными. Прячу копьё за спину и разворачиваюсь. Пора домой, выследить новую добычу засветло я уже не успею.

Вдруг я слышу резкий вскрик: Знолт, ушедший к реке, зовёт на помощь. Прислушиваюсь, ловя направление, и бегу на зов. Вслед за первым выкриком слышатся и другие, заглушаемые треском веток и громким рычанием. Я уже несусь со всех ног, но отчётливо понимаю, что не успеваю.

На берег реки я выбегаю как раз в тот момент, когда зверь рассекает грудь Знолта когтями.

Увидев меня, тварь неожиданно бросает свою добычу и исчезает в густых зарослях.

Подбегаю к гному: тело наполовину лежит в воде, и ноги безвольно болтаются, повинуясь сильному течению. Я наклоняюсь к Знолту, чтобы вытащить его из реки, но замираю. Меня нашли меня в этом же самом месте.

Шорох листьев приводит меня в чувства. Краем глаза вижу какое-то движение. Оборачиваюсь. На меня в упор смотрят жёлтые глаза с тёмными прожилками. Зверь. Когти вспарывают кожу, рвут мышцы, наполняют тело болью.

Падаю.

* * *

Падаю. И завершается это падение чувствительным ударом коленями о холодные камни. Машинально вскидываю руку к груди и тут же отдёргиваю, стирая что-то тёплое и липкое. Подношу руку к глазам. Всего лишь пот.

Оказывается, я нахожусь в своей комнате, а вовсе не на берегу реки. Неужели мне снова каждую ночь будут сниться кошмары, теперь ещё и с участием Знолта? Это немыслимо и невыносимо. И к Ментору не подойдёшь, иначе не пустит на сегодняшнюю охоту за зверем.

А я должен, обязан там быть.

Чтобы встать, приходится опереться на стоящий рядом с кроватью стол. И как я не стукнулся об него головой при падении? Повезло. Сердце все ещё бешено колотится о ребра, а сам я невольно осматриваюсь, ища зверя. Мне нужно успокоиться. Обхожу стол, откидываю меховой полог и оказываюсь в общем коридоре.

Моя комната находится у огромного зева ― выхода из жилых пещер. В скором времени зев закроет массивная деревянная дверь, но пока она стоит в мастерских, а в неприкрытом проходе виднеются первые лучи бати.

Я выхожу на свежий воздух, вдыхаю его полной грудью и усаживаюсь на небольшой камень у самого стены.

Надо отдышаться. Скоро уже встанут остальные, и мне ничем нельзя себя выдать. Ментор и так сомневается в том, что меня можно отпускать в горы. Но я понимаю, что пока жив проклятый зверь, покоя мне не видать: так и буду во сне по туману бродить, да на берег с криком выскакивать, как сегодня.