По следам крылатого зверя

― Ну что же, загадочный гость, простите меня за задержку. Теперь я готов выслушать вас. Анлас сказал, что вы спустились с гор. Вы гном?

― Нет, ― смеюсь я, ― человек. Но действительно спустился с гор, от гномов.

― Человек? ― кажется, Залти очень удивлён. ― Но Ментор говорил, что в горах людей нет. Они живут южнее.

Я собираюсь с мыслями и начинаю рассказывать свою историю. И вновь перед глазами встаёт зверь с его жёлтыми глазами, кожистыми крыльями и хриплым дыханием. Снова у меня закипает кровь, и даже рука тянется к копью.

Но это движение я всё-таки умудряюсь поймать, глядя на вытянувшиеся лица эльфов. Оно и понятно, их жизнь была хоть и сложна, но размерена: обучение, строительство, охота. И так все шесть месяцев жизни Бейта. Моя же история совершенно выбивается из этой размеренности.

Ну да это временно. Я не мог ошибиться, я шёл точно по следам твари, а значит, и эльфы скоро познакомятся с острыми когтями коротеньких лапок.

― Ты по его следам прошёл до нашей деревни?

― Не совсем, он ушёл дальше по карнизу, который спускается в лес на западе, он не смог бы спуститься по стене, как это сделал я.

Но, думается мне, вы с ним рано или поздно столкнётесь. Вокруг Пещер он съел все, что мог, у вас же ему есть чем поживиться.

― Да и зима скоро, ― раздаётся от двери знакомый голос, ― не время для путешествий.

Я разворачиваюсь и вижу Ментора. Он предупреждал меня, что все его братья похожи. Но я все равно не был готов увидеть то же лицо, услышать тот же голос. Сходство было поразительным.

Похожи? Да где там, одинаковые!

Оно и понятно, такими их сотворил Создатель. Ментор рассказывал мне, что он и его братья ― лишь инструмент, призванный облегчить жизнь на Бейте в первые годы. А зачем тратить лишнее время на создание инструмента? Другое дело анбейт: разумные существа, населяющие мир. Создатель трудился над каждым в отдельности.

Встряхиваю головой, отгоняя навязчивые воспоминания. Несмотря на внешнее сходство, передо мной совсем другое существо. И с ним мне предстоит найти общий язык.

Удастся договориться с Ментором, тогда и эльфы меня примут.

― Да, мы тоже решили, что крылатый зверь будет искать место для зимовки. У нас бы он помер с голоду, или попытался бы съесть гномов. Но это, при всей его проворности, верная смерть.

― А ты, значит, пришёл посмотреть, где он останется? ― недоверчиво говорит Ментор. Залти ко мне отнёсся куда более доброжелательно.

― Нет, я должен убить тварь. Должен отомстить за свою смерть.

― Так ты ж живой.