Девять жизней Кота Баюна. Летопись 1. Крадущийся в ночи. Дети подлунного света

– Нам, хранителям рода, открыто многое из того, что обычный люд не видит и не замечает, даже столкнувшись нос к носу. Поэтому не таись, говори прямо и открыто – время дорого.

Оторопевший кудесник кивнул, в тайне радуясь, что ему не придётся объяснять многое из открывшегося в последнее время.

– Мне ведомо, что они появляются в Полночь, – Ждан, внимательно следивший за разговором стариков, начал вещать без лишних вопросов. Он понимал, что его тайна раскрыта и сейчас нужно думать не о себе, а спасать остальных детей рода.

– Они приходят лунной тропой и берут то, что хотят. Их гонит вперед страшный голод и чья-то воля. Чья – не ведаю, не спрашивайте. Это началось не у нас, но примерно в то же время, когда… – он запнулся, сглотнул. – Когда это случилось с моей малюткой.

– Поведай, как тебе удалось сразить дитя полуночи? – Невзор поглаживал изрядно потрепанную рукоять кинжала, того самого, что испил виру из сердца недруга, что лишил старейшину глаза.

– Мне помог тот воин, он…

– Нам ведомо, – Мыслимир махнул рукой.

– Именно он принес тебя под утро домой.

– Принёс? – удивлению пастуха не было предела. – Через весь лес, ночью, на загривке?

– Да, именно поэтому был отпущен восвояси. Верно, Богуслав? – хмыкнул Сбыня. – Но ночницу сразил не он, а ты, – старейшина снял с пояса пустой кожаный мешок и кинул его на стол. – Твоих рук дело?

Глава 9

Кудесник со Жданом уставились на мешочек. Первый – с удивлением, второй – с испугом.

– М-моих, – заикаясь, согласился пастух.

Подпаски, слушавшие разговор вжавшись в дальний угол избы, заойкали, но на них никто не обратил внимания.

– Говори, говори, не медли, – нервно бросил Невзор. – То, что ты украл соль – дело лихое, но сейчас мы не это обсуждаем.

– Да, да, украл! – Ждан схватился за голову. – Украл и отомстил за дочку, за жену, за себя.

– Значит, верно, – Сбыня повернулся к старейшинам, муки совести пастуха его мало интересовали.

– Сколько у нас в закромах? – Мыслимир рассуждал вслух, ни к кому не обращаясь. – Эх, жаль, что наторговали мало в прошлый раз.

– Пуд, наверно, остался, а может, и того меньше.

– Ты одолел Полуночницу солью? – тем временем спросил кудесник, убирая руки пастуха от его головы.

– Да, солью!

– Но было же что-то ещё?

Старейшины прервались и подняли удивленный взгляд на Богуслава.

– Было, – неуверенно согласился Ждан. – Точно! Было! – его губы расплылись в улыбке. – Когда она меня попыталась схватить, я случайно сорвал…

– Что сорвал? – не удержался Невзор.