Темный Охотник #4

Небо было безоблачным, уставшее сентябрьское солнце уже клонилось к закату и в этот самый момент...

— О-о-о! — протянул один из телохранителей. — Смотрите, мужики!

На той стороне озера потихонечку начал надуваться красный купол воздушного шара. А рядом с ним ещё один, вот только зелёный. А затем ещё один, и ещё, и ещё. Шары ещё не успели взлететь, но от зрелища уже перехватывало дух.

Изнутри шары подсвечивались горелками, а снаружи сочным розовым закатом.

— Е***ть, — выразил самый молодой из телохранителей своё восхищение.

Диля была согласна с ним, как никогда.

Внезапно вспомнился дом. Её родной город, не человечий, а белкусовый. И озеро там было точь-в-точь такое же. И фестивали там проходили, только не воздушных шаров, а огненных, и ещё иллюзий.

И всё было хорошо до тех пор, пока не случился первый прорыв. Относительно молодая популяция белкусов не уследила, прозевала разлом, дала ему вызреть. Ну а потом... боль, кровь, разрушения.

Кое-как подавленный прорыв, а после всеобщая мобилизация. Вся белкусовая аристократия идёт в задницу и слово теперь только за Императором, а слов у него немного: «учредить регулярную армию, наладить оружейное и артефакторное производство, закрывать все разломы без разбора».

И всё.

Конец спокойной жизни.

Весь привычный и понятный ей мир изменился буквально за пару лет, так что... так что если не всматриваться в детали, то у Дили сейчас всё очень даже хорошо. Одно лишь бессмертие в роли призванного питомца чего стоит.

Да и питомец... не то слово. Всё же Артём вменяем и относится к ним с братом, как к высшей расе, а не как к милым пушистым зверюшкам.

Так что нечего грустить. Ну а тем более сейчас, когда шары один за другим начали взмывать в небо. Ого, да сколько их!? Тридцать!? Сорок!?

Какая же красота! — думала про себя Диля.

Шшшух, — и вновь зашумели волны. Шшшух, — и вновь зашелестел камыш. Шшшух, — и вновь отозвались сосны.

Вот только... лягушки стихли.

Щёлк, — будто бы под чьей-то ногой хрустнула ветка в роще...

Всё произошло слишком быстро. Диля заверещала что есть мочи, но кто её, потешную белочку, слушал? Умей она говорить, может, всё сложилось бы по-другому, но...

Мужики так залюбовались на шоу воздушных шаров, что не заметили, как их осталось трое. Тень метнулась к ним от ближайшей сосны. Не физическая тень, – как от материального объекта, – а именно Тень.