Седьмой Рубеж

– Если бы не ваша просьба о встрече, то я был бы уже в покоях Императора.

– Вы мне льстите, герцог, – усмехнулся старик. – Ставить беседу со скромным магом выше воли правителя – это слишком даже для вас.

– У меня есть около часа, – улыбнулся в ответ герцог. – Господин сейчас принимает доклады от главы Стражи Границ. Вероятно, слушает очередные оправдания графа Бирса.

– У него есть все основания сохранить свой пост и голову на плечах, – ответил архимагистр. Пара мужчин миновала изящный фонтан и свернула в тень большой арки.

– Ситуация вышла за пределы привычной. В этот раз атака монстров была невероятно мощной. Четыре Рубежа подверглись одновременной атаке. Четвертый не выстоял, и твари уничтожили целый город.

– Вы замечательно осведомлены о событиях этой ночи, господин Крей, – слегка кивнул герцог. Светский тон совсем не вязался с холодом во взгляде Рикер. Данные о подобных происшествиях первым делом попадали к нему на стол, и никто посторонний не имел к ним доступа. – Если быть точным, то город был уничтожен по вашему приказу.

Артефакты Серой Стражи зафиксировали мощный выплеск маны во время штурма Светлого.

– Об этом я и хотел с вами поговорить, господин Рикер, – сделав вид, что не заметил предупреждения в словах собеседника, ответил маг. – Дело в том, что в этом городке находилось несколько моих подчиненных. Группа магистров должна была доставить мне один артефакт. Мы занимались его поиском последние триста лет. Этот предмет имеет огромную ценность для магической науки нашей Империи, и я отдал приказ магистру Вирону уничтожить его, если возникнет угроза со стороны западных чудовищ.

– Вы хотите сказать, что прорыв четвертого Рубежа связан с вашей находкой? – нейтрально уточнил герцог.

– Определенно нет, – улыбнулся архимагистр. – Просто неприятное стечение обстоятельств. Я бы не хотел, чтобы этот инцидент стал причиной гнева нашего повелителя. Дело в том, что городские маги сделали всё возможное для защиты города, но не смогли справиться.

Атака оказалась слишком неожиданной и сильной. Использование ритуала последнего шанса было единственным разумным выходом, чтобы облегчить мучения жителей города. Я скорблю о каждом погибшем и готов назначить компенсацию от лица академии Виора всем пострадавшим или их родственникам, если те обратятся к представителям Императора.

– Это достойный поступок, – ответил Рикер, – но деньги не могут вернуть жизни погибших.

– Не только деньги, – возразил архимагистр.