Седьмой Рубеж

– Я уже сказал, – резко меняя угрожающий тон и убирая меч, дружелюбно улыбнулся я. – Только кров на одну ночь и миска еды. Если ты так переживаешь из-за монстров, то скажу, что обработал тело раствором очистки. Никакой угрозы нет, и я не хочу вредить никому из вас.

С обеих сторон от тропы послышались вздохи такого облегчения, что их сложно было пропустить. Страх делал с людьми ужасные вещи. Иногда обычные граждане империи превращались в настоящих чудовищ, похлеще тварей с запада. Только чтобы выжить и заглушить свой дикий ужас перед неотвратимой смертью.

– Болтать все горазды, – всё ещё пытаясь сохранить лицо, проворчал мужик. – Откуда тебе вообще знать, сколько нас? В деревне ждет сигнала целый отряд. Только дернись, и мы будем гнать тебя по лесу, как дикого зверя.

– Да брось, Морок! – послышался из травы скрипучий голос. – Чего ты вообще взъелся на этого доходягу? Брага в голову ударила?

– Заткнись, Пекто! – рыкнул в ответ Морок. – Сначала у вас поджилки трясутся стрелу пустить, а потом вся деревня в тварей диких превращается! Кто тогда виноват будет?

– Ну, он же сказал, что обработал себя… – послышался с другой стороны голос одного из лучников.

– Чего надо… – проворчал мужик и, угрожающе взмахнув дубиной, грозно посмотрел на меня. – Место на сеновале у нас есть. Еды тоже дадим, как Алаир велел. Но в поселок с оружием тебе хода нет. Отдавай клинок. Ножик можешь оставить себе. Чай, не звери мы какие.

– Без проблем, – легко согласился я и, подойдя ближе, протянул Мороку свой меч рукоятью вперед.

Спутники Морока поднялись из травы и торопливо пошли к нам. Я не ошибся. Лучниками оказались два пацана лет по пятнадцать. Следом за одним из них шустро ковылял ветхий старик. Я смотрел на приближающихся людей и растерянно качал головой. Вот так вот запросто покинуть позиции и подойти к вероятному противнику на расстояние удара… Пацаны даже луки закинули на плечи!

– Что со Светлым? – спросил подбежавший первым парнишка. Соломенные вихры закрывали половину его лица, и он всё время тряс головой, как раздраженный харс.

Поток вопросов немного дезориентировал. Я не сразу понял, что мальчишка говорит о городе. Зато теперь я знал, как он называется. Морок не торопился присоединяться к остальным и крутил в руках мой меч.

– Город уничтожен, – хмуро произнес я. И лица окружающих меня людей мгновенно помрачнели.