Седьмой Рубеж

Сил на большую иллюзию у моего проводника уже не осталось, и он только временами обозначал направление при помощи серебристых вспышек. Потом вообще сократил дистанцию и просто бежал впереди меня, иногда высоко подпрыгивая в траве.

Направление не менялось. Олучь вёл меня напрямую к известному ему месту. Не в сторону Светлого, а куда-то западнее. Примерно в том направлении, откуда пришла орда чудовищ. Вскоре нам попались на пути первые признаки зачистки, которую проводили силы императора. На большой поляне лежало несколько выпотрошенных трупов монстров.

Их обработали алхимическим составом и оставили растворяться. Следующие лет десять в этом месте вряд ли будет что-то расти, но это небольшая плата за остановку заражения земли.

Олучь выходить на поляну побоялся и сразу свернул в сторону. Мне хватило беглого взгляда, чтобы определить уничтоженных монстров, поэтому приближаться к останкам тоже не стал. Гончие. Штук пять или чуть больше. В месиве тел определить точное количество б сложно. Вся поляна была истоптана, а чуть в стороне лежала туша погибшего в бою хаграла.

То ли Стражи что-то не рассчитали, то ли монстры напали на них внезапно.

Дальше воины императора работали более внимательно. Ещё трижды мы находили похожие места сражений, но там были только западные твари. Олучь начал выдыхаться и бежал уже значительно медленнее, а я всё чаще думал, что вернуться до вечера точно не успею.

Вскоре я понял, что совершил ошибку. Олучь начал рыскать из стороны в сторону, словно впервые оказался в этой части леса.

Мы ушли уже достаточно далеко, чтобы добраться до противоположного края территории грызуна. Больше он контролировать не мог, потому что был слишком мелким. И сейчас мой проводник явно не знал, куда идти дальше.

– Потерялся? – негромко спросил я. Что мы ищем ‒ я не знал, поэтому искать какие-то ориентиры — глупо. Оставалось надеяться, что грызун разберется в ситуации и сможет наконец показать мне, что его так встревожило.

Красная шкурка мелькнула в траве и скрылась за кустами. Оттуда послышался знакомый треск, и я осторожно пошёл следом.

В воздухе стоял едва уловимый кислый запах, который всегда оставался после крупных западных тварей. Судя по количеству уничтоженных монстров, Стражи прошли здесь частой сетью. Запах мог остаться от одной из стай гончих, которые просто пробежали мимо. Однако это оказалось не так.

За кустами открылось большое дерево. Между массивных корней виднелась большая дыра. Раз в десять крупнее Олуча, который меня сюда привёл.