Истоки силы

— Вера, как дурман. Она обволакивает и расслабляет. Люди будут верить даже если нас всех не станет.

— Хм. И во что же?

— Во что‐то видимое и недосягаемое одновременно, — он поднял свой взор наверх. — Например, в небеса.

Царица Найде́ши рассмеялась, поправляя свои рыжие кудри, с которыми играл ветер. Благодаря ему, на мгновение, Цежл увидел свой подарок в ушах Третьей. И эта была величайшая награда для него. Затем она неожиданно стала серьезной.

— Все получилось так, как ты и хотел?

— В большинстве своем, да.

— Не знаю какая у тебя сила на самом деле, да мне это и не важно.

Просто пообещай мне кое-что…

Девятый смущенно посмотрел ей в глаза.— Ха́йвос мне предан, но не сможет выполнить эту просьбу. И это не из-за потери руки.

— Что же такого могу сделать я, чего не сможет великий наемник? — не удалось сдержать нервозность в голосе Цежлу.

— Убить меня. Если я сойду с ума, как Ильфа́т, или просто захочу, покончить со всем. Ты сделаешь это?

Он не смог выдержать ее взгляда и серьезного тона. Серо-зеленые глаза, в которых он всегда мог найти силы для себя двигаться вперед, теперь причиняли ему боль.

Девятый судорожно выдохнул, будто заболел лихорадкой и ответил.— Хорошо.

Повернуться к ней снова у него не хватало храбрости. Вместо слов благодарности, голова Крулл мягко опустилась на его плечо.

*Щелк*

День, когда люди собирались объединить свои усилия против монстров, был омрачен их нападением на свободный город. Все короли и правители земель пытались заключить союз и собрать самую мощную армию в Мирании, но их планы пошли прахом.

Орда темных дья́кусов во главе с Мелико́фисом подарили настоящую свободу городу Ва́нри-Гара́ну, разнеся его по камешкам. Они убивали всех, до кого могли дотянуться, а также преследовали выживших. До этого момента, люди считали этих чудовищ неразумными и это заблуждение стоило очень многих жизней. Отряд лучших наемников смог спасти только пару представителей благородной крови. Они, наравне с обычными горожанами, бежали в лес, который никто не мог бы порекомендовать для безопасных прогулок. Там их тоже ждали дья́кусы. Отряд наемников таял стремительнее, чем снег на палящем солнце. Выжившие бежали весь день и всю ночь. Страх придавал им силы, чтобы загнать их еще глубже в непроходимые дебри. Некоторые спотыкались о корни деревьев, падали и больше не подымались. Своя жизнь ощущалась превыше других. Каждый был сам за себя.

На рассвете второго дня перед восемью оставшимися в этой жестокой гонке предстала пещера.