Истоки силы

— Хорошо, — протянул руку наемнику юноша.

Тот ответил ему крепким рукопожатием.

Их проводника звали странным именем — Дорт. Почему странным? Для Нарда оно было просто новым, а вот Мо́ши услышав его прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. У ее народа это слово имело очень неприличный оттенок и использовалось в качестве ругательства.

Лучница стала настоящим спасением в этом путешествии. В непроходимых лесах она умудрялась подстрелить дичь. Поскольку все их деньги они отдали наемнику, мешки с провизией были практически пусты.

Дорт сразу обозначил правила: «Я лишь показываю вам путь, за охрану отдельная плата, о своем пропитании заботьтесь сами».

Тем не менее, когда они останавливались на ночлег, то дежурили у костра по очереди. В густых лесах ориентироваться было довольно сложно, однако проводник шел уверенно, будто ходил здесь по грибы каждое утро. Нард вечно плелся в хвосте группы и наблюдал, как его подруга пытается флиртовать с Дортом. Юношу это раздражало. Не из-за того, что она проявляет интерес к другому мужчине, о нет! Нард просто чувствовал, как во всем уступает проводнику.

Вот когда он станет новым седьмым, тогда и посмеется над ними всеми.

На одном из привалов, пока лучница уходила на охоту, юноша смог перебороть свою гордость, заговорив с наемником.

— Ты хорошо владеешь мечом?

Тот пожал плечами.

— А можешь… научить меня… основам?

Дорт посмотрел на него совершенно другим взглядом, как будто увидел впервые. Он поднялся и ушел в заросли. Оттуда, почти сразу, послышался треск. Когда проводник вернулся в одной руке он держал толстую длинную ветку, а в другой тонкий маленький прутик.

Дорт передал ветку Нарду со словами: «Покажи, что умеешь».

Дважды его просить не надо. Он тут же ринулся на соперника, занеся свое оружие над головой. Наемник легко уклонился от этой атаки и хлестнул прутиком по предплечью Нарда. Тот зашипел от боли, но сразу предпринял еще одну атаку. Каждый его промах вознаграждался новой жгучей отметиной на теле. Когда отчаяние уже полностью поглотило Нарда, Дорт приободрил его.

— Рвение похвальное, но над техникой надо поработать.

Наемник показал ему несколько стоек и посоветовал отрабатывать простые выпады, пока они не отпечатаются в памяти тела. Ничего сложного. Зато для будущего героя это уже был большой шаг. Тренироваться Нард уходил чуть поодаль от остальных. Его смущал взгляд подруги.

С начала их путешествия прошло уже несколько недель, а они не встретили даже одного хару́нчика. Это могло означать одно из двух.