Знамение долин

— Банкет в Дэлог-крон-шири — совсем другое дело, туда вы меня и насильно не затащите.

Традиционно на кануне праздников Аранэлль и Катии, которые не проводятся в Лаэроне, королевская семья устраивает банкет, куда приглашены представители всех четырнадцати кантонов. Пока молодежь и приближенные развлекаются, правители кантонов отчитываются перед королем о состоянии своих территорий. Первое меня не интересует, второе меня не касается, поэтому я предпочитаю игнорировать эти банкеты.

— Проклятье, я рассчитывал, что ты пойдешь и избавишь меня от этого пытки, — ворчит отец.

— Сколько-нибудь вразумительную отговорку я не придумал, но и оставлять там твою мать совсем одну было бы невоспитанно.

— Она единственная из нас, чье присутствие там является обязательным, — поливаю ине-ло-деин, стараясь избежать прямого попадания капель на бутон. — Воспользуйся этой отговоркой.

— Пробовал три года назад, порез от отказа еще долго не заживал.

— Как насчет варианта, что надо заниматься садом? Из-за новых цветов у тебя наверняка много работы.

— Ни разу не сработало в качестве аргумента хоть в чем-то за последние двадцать лет. Остается только смириться со своей участью и мыслью о бесконечных шутках в мою сторону. Кто-то все еще считает забавным, что я предпочел садоводство карьере в Тиес-Аврем. Глупцы, они не представляют доступ к каким растениям у меня есть, — папа добродушно смеется.

— Устрой им краткое ознакомление, подмешай что-нибудь в бокалы, шутки быстро прекратятся, — предлагаю ему, но у меня в голове не укладывается мысль, что хоть кто-то осмелится подшутить над отцом.

У него буквально на лице написано какими ядами он может отравить их.

— Эмерин, — обращается он ко мне укоризненно, — мы уже проходили это. Наша семья — дипломаты, мы не травим других созданий средь бела дня и при свидетелях. Уверена, что не покажешься хотя бы на пару минут? Твои друзья наверняка будут рады увидеться.

— Ни на пару минут, ни на пару секунд, — категорично качаю головой.

— Что же касается друзей, у нас есть собственные планы.

Три дня спустя я появляюсь на банкете во дворце. Забираюсь по стене и перепрыгиваю через перила, оказавшись на одном из просторных полукруглых балконов. Отсюда открывается вид на лес, над которым километровым забором нависают небоскребы столицы. В сумерках они похожи на стену из пламени, настолько разителен контраст между яркими огнями города и спокойными мраком двора.