Неспящие. Дыхание тьмы

Когда друзья подошли ближе, то увидели небольшой, старенький, но еще крепкий дом из потемневших от времени бревен и со слегка покосившейся трубой. Крыша смахивала на лоскутное одеяло из-за свежих латок из обрезков досок. Небольшой дворик окружал чисто символический заборчик из толстых жердей, какой обычно бывает в открытых загонах для скота. Прямо под окнами находилась невысокая поленница из тонких дровец и целая куча хвороста. Справа от дома прослеживалось что-то похожее на грядки, огороженное так же, чисто символически.

На изгороди висели пучки трав, похоже, предназначенные для отпугивания зайцев и прочих любителей разорять чужие огороды.

- Мы пришли – сказала Жаклин. – Можете отпустить меня? Дальше я сама.

Шрам лишь кивнул.

Тем временем мальчишка вприпрыжку подбежал к двери и принялся громко в нее колотить, при этом крича:

- Сестренки! Открывайте! Мы вернулись!

Обостренный слух стражей уловил какой-то шум внутри, затем послышался звук отодвигаемого засова, и на пороге показались две девчушки в немного нескладных длинных платьицах.

Первая, обладательница таких же глаз, как у Жаклин, и с каштановыми волосами до лопаток, была высокой и тоненькой и, похоже, уже вступила в подростковый возраст. Вторая же – низенькая душка-кнопочка с блестящими карими глазами и с таким выражением на милой мордашке, что становилось ясно – егоза еще та! Еще больше милоты ей добавляла прическа в виде двух аккуратных узелочков по бокам головы, перевязанных выцветшими ленточками. Девчушки явно хотели что-то сказать, но увидев незнакомых людей, замерли как вкопанные.

- Алма, Юта, не бойтесь! – произнесла Жаклин. – Они не причинят нам вреда.

- Сестренка! – обе девчушки буквально слетели с крыльца и обхватили ее с двух сторон. – Сестренка, что с тобой?! Тебя снова побили?!

- Нет-нет, со мной все в порядке – та через силу улыбнулась и погладила их по головам. – Простите… я совсем… совсем ничего вам не принесла. У нас… осталось что-нибудь?

- Д-да – кивнула старшая, в глазах которой уже стояли слезинки.

– Пять,… нет шесть картошек,… пол капусты,… правда, она совсем сухая…

- Ну вот, все не так плохо… вам хватит на сегодня поесть.

- А как же ты, сестренка?! – пролепетал братишка. – Ты же и так почти ничего не ешь!

- Ну,… мне много и не надо, ведь я уже выросла! – вновь тепло улыбнулась Жаклин. – А вам нужно расти, а значит, больше есть. Завтра попробую поставить капкан, и если повезет, у нас будет хороший обед…

- Хозяйка – как мог деликатно вклинился в беседу Крот.