Неспящие. Дыхание тьмы

– Как только вернусь,… обсудим это подробнее…

Похоже, такой ответ Жаклин вполне устроил, так как девушка тихонько улыбнулась и кивнула.

- Я подожду… столько, сколько надо.

Шрам ободряюще улыбнулся в ответ и поспешил догнать друга, который уже успел уйти на пару десятков метров вперед.

«Попрощался?» – мысленно поинтересовался Шаман.

«Да» – так же мысленно ответил Шрам. – «И теперь должен вернуться, вопреки всему! Только не спрашивай, о чем мы шептались!»

«На этот счет не беспокойся. До чужих тайн мне дела нет».

Жаклин провожала парней взглядом до тех пор, пока они не скрылись за поворотом. И едва это произошло, как девушка закрыла лицо руками и горько заплакала.

- Они не вернутся! – всхлипывала она. – Они только утешали меня, а сами не придут! Ничего нельзя изменить! Я умру, а следом умрут и мои родные.

Сколько она простояла так, выплескивая тоску, неизвестно. Очнулась Жаклин лишь тогда, когда увидела, что между деревьев начал клубиться туман. Следовало поторопиться домой, пока в лесу не стало слишком опасно! Девушка всыпала в кадильницу щепотку тертых трав и поспешила назад.

Она успела преодолеть примерно половину пути, когда туман стал совсем плотным. Тогда девушка достала из сумки фонарь, чиркнула спичкой и зажгла огарок свечи. Его должно было хватить, чтобы добраться до знакомых мест, где она могла бы найти дорогу и с закрытыми глазами.

Так прошло несколько минут. Жаклин благополучно миновала болото и, отставив шест, решила немного перевести дух. И вдруг ее легкие словно вспыхнули огнем! Девушка закашлялась.

В подставленную ладонь плеснуло красным. Отплевываясь, Жаклин оперлась на тонкое деревце, чтобы не упасть и полезла в сумку за лекарством. Кашель и не думал униматься, казалось ребра раздирают легкие в клочья. Девушке казалось, что она вот-вот начнет выплевывать кусочки собственной плоти, настолько сильным был приступ. Но вот, наконец, нужная коробочка нашлась. Кое-как справившись с собой, Жаклин высыпала на язык смесь из перетертых трав, запила водой из фляжки, после чего прислонилась к дереву и стала ждать, пока лекарство подействует. Пот ручьями тек по ее лицу.

Наконец, стало немного легче. Жаклин уже собиралась продолжить путь, но тут поняла, что фонарь погас, а туман стал лишь гуще. Девушка сунула руку в сумку, и сердце замерло у нее в груди: спичек не было!

Неужели она выронила их, пока искала лекарство?! Жаклин слепо зашарила руками по земле. Без света ее шансы добраться до дома снижались практически до нуля.