Неспящие. Дыхание тьмы

В этом месте была большая промоина, но все еще держащийся дерн создавал иллюзию надежной опоры.

Шрам влепил товарищу увесистую затрещину. Шаман дернулся, замотал головой:

- А? Что такое?!

- Это у тебя надо спросить! Ты чего это топиться надумал?! Не выдерни я тебя, уже бы пузыри пускал!

Ответить Шаман не успел. На стражей вдруг словно упала невидимая тяжесть. Воздух сдавил тела, словно прессом, на головы будто надели тугие обручи.

- Давай… Шаман! – прохрипел Шрам. – Оно… вокруг. Вперед… давай!

Друзья потащились, словно немощные.

Каждый шаг давался с огромным трудом. Но едва они подошли к первому дому, как давление резко пропало. Парни повалились на землю.

Из страшного пруда вдруг начала подниматься какая-то дымка. Она становилась все гуще, формируя в вышине новое облако. И тут из облака неожиданно показалось лицо. С пустыми глазницами и раззявленным в немом крике ртом. Показалось и исчезло. А затем лица стали проявляться уже со всех сторон. Они наслаивались друг на друга, словно отвратительные наросты, облако расширялось… и вдруг одним махом провалилось обратно в пруд!

Точнее, на его месте уже был гнилой болотный бочаг.

Дорога превратилась в скопище грязи и луж с ржавой водой, а местность левее нее пересекали длинные канавы и глубокие ямы. Солнце пропало, и теперь с почерневшего неба смотрела лишь луна да редкие звезды. Ветер свистел в пустых домах, изредка хлопая дверями да ставнями. К тому же вокруг валялись какие-то непонятные грязно-белые ошметки, от которых смердело так, что слезились глаза.

- Морок! – кое-как вымолвил Шрам.

- Нет,… тут кое-что похуже! – не согласился Шаман. – Эта штука что-то сдвинула у меня в голове. Я помню,… что когда-то уже видел похожую болотину! Но что тогда случилось, не знаю…

- Ты лучше скажи, почему к воде пошел? Я тебя едва выдернуть успел!

- Я… – Андрей ненадолго замолчал. – Я видел Ассию,… там, в пруду… Лежит, глаза закрыты, лицо спокойное… будто спит. И ее голос… звал меня,… просил спасти…

- Да уж! – Шрам откинулся на спину.

– И это лишь «приветствие» Альдершота! Страшно даже предположить, что будет дальше!

Немного отдышавшись и придя в себя, стражи продолжили путь, но практически сразу наткнулись на препятствие. Впереди, прямо посреди дороги лежало нечто с хитиновым панцирем, суставчатыми ногами и развороченной верхней частью, из которой торчали изрядно измазанные землей и какой-то дрянью хорошо знакомые секира и двуручный меч.