Осквернители

Кручина помыслил, что недовольные топорной казнью начнут бесноваться, но вышло иначе. Ни единый из наблюдавших голоса не подал.

4.

4.

После казни Кручина вновь оказался в темнице. Его посадили в глубочайшее подземелье, где обитали одни только крысы, и несколько часов он просидел под тоненьким лучиком мутного света, едва пробивавшимся сквозь трещину в потолке. Потом пришла стража с хлебом и молоком. Кручину накормили, поставили на ноги и повели тайными тропами, через низкие тёмные залы, сквозь ржавые двери, по вытертым каменным плитам.

Под смолёнными брёвнами, подпиравшими древние своды, темнели куски обвалившейся кладки. Покрытые мхом и грибами, они давным-давно срослись с каменным полом, и протоптанная дорожка виляла средь них, будто тропинка на опушке дремучего леса. Один за другим, залы менялись, становились обширнее; появились провалы в полу, над которыми предусмотрительные хозяева навели деревянные мостики. Стены вокруг потихоньку обрастали витиеватой резьбой, а потолки, порой едва различимые в неверном свете огня, преподносили удивительные картины, от которых у Кручины сбивалось дыхание.

Над ним простирались сцены забытых сражений и утраченных подвигов, неведомых завоеваний и канувших в бездну побед. Над ним простиралась история, которую ныне было некому чтить. И она блекла, теряла детали, и год за годом растворялась в забвении. Света вдруг перестало хватать, чтоб вырвать из тени центральный сюжет. Кручина смотрел, как под натиском тьмы исчезают все те, чья память должна была жить вечно. Смотрел и понимал, что нет в вечности места для них, и никогда не было. А теперь уж и подавно не будет.

Стражник толкнул Кручину вперёд и велел смотреть под ноги. Был он, в общем-то прав, потому что провалы в полу казались всё более устрашающими. Некоторые из них превращались в ущелья, за хрупкими краями которых таилась бездонная пропасть. Вступать на мостки с каждым разом становилось страшнее. Доски скрипели и гнулись, но солдаты упрямо вели его дальше, не обращая внимания на опасность.

Вероятно, они бывали здесь не единожды и находили дорогу надёжной, но легче от этого Кручине не становилось.

- Поворачивай, - бросил один, когда в стене перед ними нашлась низкая дверь. Не останови тот его, Кручина протопал бы мимо.

За дверью ждал узенький переход, после которого обнаружилась лестница, и через пару десятков ступеней под сапогами захлюпала грязь. В нос ударил запах дубовой коры и прогорклого масла.