Осквернители

Но даже в таких буйных сворах иногда находился тот, кто вносил в буйный разгул толику разума и представление обретало невиданные доселе масштабы.

Темнело. Комары навалились всем скопищем, но Кручина держал оборону, круша вражеский авангард одной рукой и прикрывая зверски зудевшие раны другой. За долгие дни непрерывной борьбы, он порядком приноровился к подобным атакам и раз от разу отбивал их успешнее, однако сегодня самообладание его подводило. Немудрено. День был особенный, равно как и дело, намеченное на его исход.

Невероятно хромая, мимо проковылял сгорбленный, сморщенный будто сушеное яблоко дед. На голове его краснела изгаженная птицами шляпа, на плечах висел затёртый до дыр серый кафтан. Выглядел дед подозрительно, к тому же пятнистая шляпа, придавала ему сходства с ядовитым грибом. К этому времени вокруг сделалось пусто, но он постоянно оглядывался, замирал, и от каждого шороха едва ли не падал на землю. Смотрелось поведение несколько странно, от чего Кручина запросто взял бы старика на заметку, если бы не был уверен, что человек он как раз таки нужный.

Зыркнув по сторонам, дед опустил в канаву перевязанный сверток, и тут же дал дёру, резво перебирая кривыми ногами. Хромота его при этом куда-то пропала.

Кручина нащупал знакомую рукоять и приготовился. Сердце забилось быстрее. Минута, ещё одна - тихо. Никто не спешил забирать оставленный свёрток, не смотря на то, что в нём скорее всего была пища. Если бы не вынужденная осторожность, Кручина сам заграбастал бы всё.

Чем они только не занимались: убирали навоз, гоняли по чащам волков, рубили деревья, cтрогали колы, ладили виселицы, вырубали в плахах лотки, однажды даже сарай сколотили, но с каждым днём заработать становилось сложнее.

Здесь, у границы с Дагратами, в города или сёла пришлых почти не пускали, а если таковое случалось, то выдворяли с наступленьем ночи, заблаговременно припугнув отсечением головы. Платили им меньше, требовали больше, а уж кормить и вовсе отказывались, но наши герои упорно трудились, не привлекая внимания. До поры, как говориться, до времени. Как-то раз Кручина напился и, позабыв осторожность, разбил стражнику нос вместе с губами. Тот неудачно схватил его за воротник, пытаясь выгнать из-за стола. Тогда им удалось скрыться, но всё началось заново: лес, облава, голод, холод и бесконечная дорога куда глаза глядят.

С каждым днём Кручина всё чаще помышлял о возвращении к былому ремеслу, но Долговязый напротив интерес к службе утратил.