Аристократ на отдыхе

— А что медведю два километра? Он, ваше благородие, быстрее лошади бегает.

— Ты-то откуда знаешь? Видел, что ли?

— Сам не видел, а от людей слышал.

Пока они спорили, я приложил руку к губам Маруси.

— Живчик, проверь, от чего она умерла.

— Сейчас.

Я снова почувствовал знакомое жжение в ладони.

— Яд зеленой жабы, — подтвердил Живчик мою догадку. — Умерла утром.

— Ясно.

Я выпрямился, отряхивая колени.

— Девушку отравили, как и кузнеца.

— Значит, француз постарался? — угрюмо спросил пристав.

— А ее-то за что? — ахнул Караулов.

— Может, из ревности? — предположил пристав.

— Точно, ваше благородие! — согласился Караулов. — Видно, Жак застукал Маруську с Родионом. Вот и убил сперва кузнеца, а потом и ее.

— Хотя, Маруська и Родион, — пристав задумчиво покачал усами. — Не верится.

— Кто этих баб разберет, ваше благородие? Любовь зла! Помните, в прошлом году в Рябиновке Петьку Косого жена с любовницей убили? Смешной мужик был — глаза в разные стороны. А бабы по нему сохли!

Меня версия жандармов вполне устраивала.

Ох, как же нужен Проныра!

Маленький демон умел искать следы не хуже собаки.

— Проныра!

Но мелкий засранец упорно отмалчивался.

— Придется ее в Куров везти, — решил пристав. — Не бросать же здесь.

— Ни в коем случае, ваше благородие, — поддержал начальника Караулов. — Волки мигом съедят!

— Да волки-то здесь откуда?

— Как откуда? А помните, два года назад…

— Дело к вечеру, пристав, — перебил я Караулова.

— Извините, ваша светлость! Караулов! Бери ее за ноги.

Сам пристав подхватил девушку за плечи. Вдвоем они, пыхтя, потащили тело к дороге. Высокая трава на том месте, где лежала Маруся, медленно выпрямлялась.

Я наклонился и увидел на мягкой земле узкий след велосипедной шины.

Погрузив тело девушки в фургон, пристав растерянно пригладил усы.

— Получается, Мишку надо отпускать?

— Получается, ваше благородие, — подтвердил Караулов.

— Тебя не спросил! — оборвал его пристав.

Приняв это решение, пристав привычно шагнул к двери кабины. Но, взглянув на меня, опомнился, махнул рукой и полез в кузов, придерживая саблю.

— Осторожнее поезжай, Караулов! — велел он, усаживаясь на узкую деревянную скамейку. — Не дрова везешь!

— Слушаюсь, ваше благородие!

Караулов тронул машину с места и сразу же въехал в яму.

Из кузова послышалась невнятная ругань.