Инфернальный ковбой

Повернувшись к командиру, который смачно описывал, что именно гипотетический отряд орков может сотворить с принцессой, юный маг спешно задал вопрос:

- Грэй, а ничего, что в нашу сторону летит этот жук?

- Поскольку Инмар с нами сейчас нет, то не страшно. Вряд ли здесь кто-то, кроме неё, боится насекомых,- отмахнулся Лис. – А чего это ты такие вопросы задаёшь?

- Потому как мне кажется, что он чересчур большой и целенаправленно двигается именно к нам.

- Большой? – переспросил Грэй, посмотрел в указанном Андреем направлении и поражённо воскликнул.

– Великая Рысь, пещерный рогач?! Но они же вымерли!

Вот только жук, с немалой скоростью приближавшийся к поляне, служил наглядным опровержением данного мнения. А юный чародей ещё шире разинул рот от изумления, ведь не каждый день увидишь насекомое размером со слона…

***

Прямолинейная внезапная атака жука могла поставить крест на всём походе, но приключенцев спасло дерево, росшее на краю поляны. Видимо, рогач рассчитывал ударить всем своим весом, чтобы придавить хотя бы часть отряда, и задел крылом хрупкую на вид сосенку.

Однако внешняя хрупкость оказалась обманчива, и дерево вместо того, чтобы треснуть пополам, умудрилось спружинить, отбросив жука в сторону. Он пропахал гигантскими челюстями землю в паре десятков метров от стоянки, но тут же вскочил на ноги и обернулся головой к противникам.

Даже находясь на волосок от гибели, Андрей продолжал с любопытством разглядывать напавшее на них чудовище. Оно было покрыто тёмно-серым бронированным хитином, ярко блестевшим на солнце, и имело целых две пары длинных зазубренных челюстей, расположенных сверху и снизу от пасти.

Именно эти рога жучара сейчас и нацеливал на разбегающуюся в разные стороны добычу. Трудно было разглядеть, где у монстра находились глаза, поэтому, не видя направление его взгляда, не удавалось более точно определить цель его возможной атаки. Правда, вскоре этот вопрос отпал, поскольку своей следующей жертвой чудовище выбрало именно чародея, прицельно двинувшись на него.

В этот раз юноша даже не успел растеряться, и вместо того, чтобы схватиться за револьверы, рефлекторно потянулся за жезлом. Конечно, это произошло в результате тренировок последней недели, приучивших Андрея первым делом ориентироваться на магию. Но к тому времени, когда юноша это осознал, менять схему действий явно уже было поздно. Впрочем, смесь отчаяния и последних попыток что-то придумать внезапно вылилась в весьма оригинальное решение.