Оставляя прошлое позади

— Это — на крайний случай. Я рассчитываю на тебя.

Он перехватил кинжал за лезвие и протянул мальчишке рукояткой вперёд. Видар несколько секунд сомневался, пытаясь понять, проверка это или нет, но по суровому взгляду мужчины убедился, что говорит тот серьёзно. Крепко ухватившись за деревянную рукоять, хторк быстро наклонился и задрал одну штанину. Ранее сломанная нога уже совсем не болела, но на ней всё ещё оставались бинты после перевязок доктором. Видар немного расслабил их и закрепил лезвие кинжала, чтобы оно плотно прилегало к коже и не болталось при движении.

Затянув тугой узел, он одернул штанину вниз, полностью скрывая кинжал под тканью.

— Молодец, смекалистый, – с усмешкой похвалил Браум, поднимаясь на ноги. — А теперь иди и принеси нам победу.

Видар глубоко вдохнул и сделал первый шаг навстречу тяжёлой двери.

По другую сторону было шумно и светло. Небольшая круглая арена освещалась факелами и первыми рассветным лучами. На трибунах сидело не мало народу: среди них были и стражники, и бывалые гладиаторы, и даже только начинающие молодые бойцы.

Видар немного растерялся, совсем не ожидав столько публики.

На арене заканчивался поединок. Через несколько мгновений раздались тяжёлые удары колокола, оповестившие о нокдауне одного из участников. Толпа взревела, восхваляя победителя. Хторк краем глаза заметил, как победивший перепрыгнул преграду арены и уселся на трибуны, где толпа любезно освободила ему место. Проигравшего без сознания утащили куда-то в противоположном направлении. На арену выбежали несколько мальчишек и начали спешно взбивать ногами песок, поднимая облако пыли.

Следуя этому, толпа снова взревела. Лишь сейчас сквозь всю какофонию голосов, Видар услышал голос того, кто контролировал толпу.

— Вот это был жаркий поединок! Поздравляем нашего чемпиона с седьмой победой за этот вечер!

С этой фразой раздались громкие аплодисменты и крики поздравлений в сторону отдыхающего на трибунах бойца. Из-за людей Видар не видел победителя, успел лишь мимолётно уловить высокую фигуру с подобием длинного и толстого хвоста за спиной, вдоль которого красовались острые оранжевые шипы.

Браум положил тяжёлую ладонь на плечо хторка и неторопливо повёл его сквозь толпу, всё ближе и ближе к арене.

— А пока наш любимый Страж переводит дыхание, готовясь к следующей невероятной победе, мы разбавим наш вечер дебютным боем двух новичков!

Видар наконец-то увидел ведущего вечера. То был высокий, худощавый парень с кожей такой же тёмной, как чернила.