На службе силам зла

Начальство в ответ презрительно фыркнуло.

— А ты не думай, Тролль, ты просто делай, что я тебе говорю.

Громила кивнул — спорить он не умел — и послушно поплёлся следить за тем, как сваливают на телеги готовый к отправке груз.

Лучше ему было поспешить. И поторопить лентяев. Заказчик был не из терпеливых.

«Сколько, интересно, старик дал бы за него?..» — подумал Олод, глядя вслед удаляющемуся подчинённому. Толль, грузно переваливаясь с одной похожей на столп ноги на другую, медленно удалялся. Насколько он был туп, настолько же неповоротлив и медлителен.

Зато — исполнителен и чрезвычайно силён физически. Правда, это не никак не сказывалось на истинном отношении к нему со стороны начальства:

— По колено в идиотах…

Всю свою жизнь Олод крепко трудился. Зарабатывал, где и как только мог. Пока Зиратул процветал, он ловил свою выгоду, скупая за бесценок права на беглых рабов и осуждённых преступников. Та, все они, рано или поздно, оказывались в соляных шахтах Безнадёги и приносили своему предприимчивому хозяину звонкую монету.

Когда объявилась Золотая Звезда со своей армией фанатиков, и империя зашаталась, Олод опять же не растерялся. Дешёвая рабская сила сама потекла к нему в руки…

Тысячи беженцев из разорённых войной областей Зиратула шли через владения Олода. Он обманывал, он запугивал, он опутывал их паутиной долгов и обязательств.

За их счёт он стал по-настоящему богат! Настолько, что смог позволить себе купить настоящий звучный титул.

Герцог Олод…

Он стал носить дорогие одежды, не замечая, как нелепо смотрятся расшитые золотом и жемчугом наряды на его похожей на веретено фигуре.

Длинный, с тощими как у цапли ногами и узкими плечами, Олод обладал внушительным брюхом, которое свисало у него не только спереди, но с боков, и даже со спины. А на свою несимметричную голову он напяливал пышную шапчонку. В результате получалось лежащее на боку куриное яйцо, на которое кто-то, смеясь, водрузил бархатную подушечку с вычурно-безвкусной золотой бахромой и кисточками…

Но Олоду нравилось.

Так он чувствовал свою причастность к зиратульской знати, и почти позабыл о более чем тёмном происхождении. Одно омрачало жизнь…

Теперь мятежники-сектанты бродили совсем рядом. С именем Золотой Звезды на устах, с её символами на знамёнах. И уже на границах его владений проявлялись первые признаки запустения. Рабы бежали к своей Мессии. А Олод… Олод пока процветал. Он скупал за бесценок пустеющие поместья своих менее удачливых соседей.