Сталь и малахит

Под нужным углом в неверном свете, который испускали изображения золотых змеек в стенах, камень казался почти горящим…

Иван осторожно проверил, нет ли врагов по обе стороны от широкого прохода, после чего опустил автомат и прошёл в самый просторный зал из тех, что попадались ему под землёй. Чуть позади своего жениха шла Анастасия со свежей ссадиной на щеке, неожиданно суровым взглядом и старинным пистолетом в руках. Но её выражение лица смягчилось, когда она заметила потерянного друга. Сергей нашёлся в центре зала, за изрубленными телами каменных стражей. Там он вставлял изумруды в пазы на полу вокруг огромных кристаллов кварца, внутри скопления которых виднелась прекрасная спящая женщина в старинном зелёном наряде, словно замороженная во льдах.

— Ура, Серёг! Пошли быстрее отсюда, пожалуйста, просто пошли уже, — протараторила подруга с улыбкой, сдерживая нервы и слёзы.

— Мы специально за тобой вернулись, Настя настояла, а ведь могли и уйти давно. Цени это. Ты один так далеко забурился… Хорош, конечно, настрогал этих мразей. Меч, с ума сойти… Чего молчишь? И вот это кто такая?

— О, это само волшебство, — торжественно и с трепетом произнёс Сергей, — причина всего, что мы здесь увидели. Хозяйка.

— Причина? Класс. Отойди-ка, я шмальну по ней.

— Ты шутишь или издеваешься? — Серёжа удивлённо поднял бровь и посмотрел на однокурсника. — Это же… живая сказка. И она прекраснее всего на свете. Миф во плоти. То, ради чего стоит жить. Фонтан, который выпустит тысячи удивительных историй и приключений во всю эту серость. У меня сердце так колотится, будто… Я никогда не видел таких цветов…

— Ты что несёшь, Серёж? — еле смог ответить Ваня, преодолевая шок. — Каких, блин, историй? Историй, как кого-то ящерицы сожрали? В камень превратили? Настоящие люди дохнуть будут из-за неё!

— Люди сейчас тоже умирают, — недоумённо возразил друг. — Это всё время с кем-то происходит. Что бы ни менялось, где-то случаются кошмары. Или исполняются мечты. Просто теперь у тех и других будет больше интересных вариантов. У кого-то будет не пьяная поножовщина, а колдовская дуэль. У кого-то будет не скидка на пиццу, а волшебная птица.

— Не будет, — прошипел Иван сквозь зубы и прострелил Сергею ногу. Грохот и крики боли заполнили каменные чертоги. Настя прижалась к спине парня, он почувствовал её всхлипы и продолжил: — Я защищаю тех, кого знаю и люблю, здесь и сейчас, и им даром не нужны твои теоретические волшебные птицы ценой чудищ на улицах.