Тропа мертвецов

Чешуя ритуального доспеха, венец, печать на руке, внешние характерные для рода черты. По некоторым внешним признакам можно определить тёмного любого из родов, даже будь он без доспехов и печати.

— Император… — озвучил мои мысли брат.

Кто ты? Прадед мой? Дальний предок? Ван не остановил меня, когда я спустился к воде и попытался поймать призрака. Рука прошла сквозь туманную плоть едва потревожив воду и ощутив мертвенный холод. Кем бы ты ни был, тебе не место здесь! Даже если ты только тень. Я не могу тебя оставить.

Это инстинкт, могучий и древний, непреодолимый для любого Владыки — хранить свой род любой ценой. Ар’Грахи вечны, потому что любой из нас станет для другого каменной стеной. Это голос крови, который ничем не заглушить. У нас не бывало грызни за власть, предателей в семье и кровавой борьбы за трон. Нас всегда слишком мало, чтобы добровольно лишиться хоть кого-то.

— Император! — позвал я, склонившись к воде. — Владыка! Очнись! — Он не слышал. Призрак стал медленно погружаться на дно.

Тогда я решился на отчаянный шаг, резанув свою руку клинком и оросив россыпью алых капель воду. — Призываю тебя, родная кровь!

По туманной плоти призрака пробежала дрожь, окрашивая белесый силуэт в пока ещё тусклые цвета. Император открыл глаза и схватился за протянутые руки, мою и брата. От холода пальцы свело судорогой, рядом ругнулся сквозь зубы Ван, помогая призраку выбраться из воды. Мне показалось, что кто-то запустил пальцы в мой разум и душу. Но от сопротивления удержала тень узнавания, говорившая — это свой.

Владыка прочно встал на ноги и оглядывался, приходя в себя, пока мы с братом растирали сведённые запястья. Он был высок, чем-то похож на дядю Дария и от него ощутимо веяло силой.

— Какого демона вы здесь делаете, сопляки?! — было первое, что довелось услышать от предка. Даже голос у него как у дяди Дария.

Мы с братом обалдело переглянулись. Ага, в душе он читал, чтобы сразу разговаривать без непоняток. Мало ли, сколько времени пролежал этот труп в воде? За тысячи лет язык мог несколько видоизмениться.

— Какого демона здесь делаешь ты, твоё величество?! — не замедлили огрызнуться я.

— И обращайся к нам согласно титулу и роду, старичок, — поддержал светлый.

Император оглядел нас по-новому. В призрачных очах появился какой-то намёк на одобрение и даже где-то тень гордости.

Шепоток над болотом стал немного громче, тревожней… Призрак огляделся, высматривая что-то видимое только ему, прислушался.