Тропа мертвецов

Я ни в чём не уверен. Я не готов принять окружающую реальность. Не готов выполнить просьбу брата… да и сомневаюсь, что хочу этого, даже больше, чем в том, что смогу.

Беспокойство, проскользнувшее по тонкой нити связи, сохраняющейся, даже если мы оба будем полностью закрыты, заставило меня закончить разминку и убрать фламберг. Обувшись и накинув куртку, я потянулся к брату, шагая к дому охотников. Беспокойство, досада и весёлая злость — вот такой коктейль закипал в душе Вана. Досада — на раненую ногу.

А злость — готовность к драке. Я перешёл на бег, а потом взлетел.

Минута торопливых взмахов и я приземлился посреди двора на посыпанную песком площадку. Медленно выпрямился, ещё раз оглядел увиденную с воздуха картину.

Яр сидел на земле крепко связанный, Роса и Ван стояли посреди двора под прицелами трёх арбалетов и нескольких мечей. Женщина упрямо сжала кулаки, собираясь драться, Ван демонстрировал полную беспомощность, тяжело опираясь на костыль.

Их было девять. Девять человеческих выродков бандитского вида.

Разбойники? Не похожи. Больше напоминают отряд профессиональных наёмников, о чём можно сделать вывод, хотя бы оценив более-менее одинаковое вооружение и одежду. Какая-никакая, а униформа — одинаковые, удобные при долгих переходах ботинки, лёгкие кольчуги. Все не моложе тридцати, но не старше сорока пяти лет. Разношёрстная, но, как видно, давно сработавшаяся компания убийц и мародёров.

— Это ещё что за …?! — направив на меня арбалет, высказал свой вопрос человек с рябой рожей.

Четверо из девяти профессионально взяли меня в кольцо. — Эй, ты кто такой?!

— Обращайся к императору согласно титулу, шваль! — ледяным тоном бросил я, заставляя человека вздрогнуть. Пока он искал ответ, а остальные всё же разглядели кроме крыльев ещё и венец, я обратился к брату со всем возможным холодным и спокойным почтением: — Ваше величество, мой венценосный брат, я прошу вас воспользоваться хотя бы частичным звуковым барьером, чтобы вас не задело.

— Да будет на всё воля ваша, венценосный брат мой, Верховный император, — почтительно склонил голову Ван, проводя перед собой раскрытой ладонью.

— Благодарю вас, брат, — склонился я в ответ и, подняв голову, поймал взгляд человека с арбалетом. Он звериным чутьём понял, что что-то не так, но не успел отвести глаза прежде, чем я произнёс: — Умри.

Рябой упал на землю, задёргался и через несколько мгновений человек уже не дышал.