Тропа мертвецов

Дворец был, скажем так, не в моём вкусе. Слишком белый.

Вопреки ожиданиям, Повелитель встретил нас в приватной обстановке. Изначальный в церемониальном одеянии, гораздо более свободном, чем такая же одежда у тёмных. Я сразу прикинул, сколько же оружия можно спрятать в такой одежде… Что-то я не о том думаю!

В общем, при взгляде на этого… мм… эльфа, сразу понимаешь, что перед тобой — владыка. Даже не так — Властелин. Внешняя молодость и глаза древнего старика. Молочная белизна волос выдавала немалый возраст.

Ван заранее сделал морду кирпичом. Танковая броня сто двадцать миллиметров и ведро презрения! А я на первые пару мгновений, увидев это воплощение властности, растерялся. Пришлось срочно отыскивать владыческое высокомерие и цеплять его на себя.

Когда мы вошли в небольшой, светлый и уютный (был бы ещё уютней с чёрным флагом во всю стену!) кабинет, Повелитель поднялся из кресла, кивнул едва обозначившему намёк на поклон Вану. И тут из-за спины брата появился я… Кирпичное выражение лица Повелителя резко потерялось.

— Ильен?!

Мне захотелось срочно спрятаться обратно брату за спину. Повелитель подошел, пристально разглядывая такого скромного меня. И повторил, с какой-то непонятной то ли надеждой, то ли недоумением:

— Ильен?..

— Вы меня с кем-то путаете! — открестился я. — Я — Ирдес!

На лице изначального лишь на миг нарисовалось что-то вроде сожаления, потом оно снова стало непроницаемым.

— Кто ты, мальчик? — спросил Повелитель.

— Ирдес Райдан Дарий ар’Грах, — ответил я.

— Рыцарь Тьмы второй ступени. Внук Дария Завоевателя.

Повелитель окинул нас обоих внимательным взглядом и пригласил сесть. Три одинаковых кресла стояли полукругом, а в середине ютился столик с фруктами. Меня скоро тошнить от них начнёт.

Ван сидел как штык проглотивший, а я развалился в кресле самым бессовестным образом. Разве что ноги на стол не закинул, хотя был и такой соблазн. Повелитель расспрашивал нас о том, откуда мы, собственно, явились, и как попали в Запретный лес.

Брат, сухо и без лишних подробностей, рассказывал, я иногда вставлял свои реплики. Изначальный, конечно, пытался вытянуть из нас как можно больше информации. Бесполезное это занятие. Ван научился любой ценой избегать неудобных вопросов и ответов на них ещё при Лиониэлле, а я… Ну не зря же мой единственный и любимый дядя — прожженный политикан и интриган!

В какой-то миг я потерял нить разговора, прислушиваясь к тому, что едва уловил… Это что такое?..