Тропа мертвецов

Я даже соизволил повернуться к стражу. Тот стоял, прислонившись к тонкому стволу белого дерева и устало глядел на меня.

«Свалился на мою голову. За что?» — можно было легко прочесть в лице.

— Для того чтобы принести извинения, — ответил изначальный.

— Пусть приходят, — великодушно разрешил я.

Страж не удержал смешок и растворился в воздухе, как не было. Ловок, лесной житель… Пальцы уже перебирали серебро струн в довольно весёлом ритме. Мне больно и ты берёшь себе мою боль, чёрная красавица. Радость мою ты тоже берёшь, но возвращаешь вдвойне.

Через пару минут предо мной предстали двое. Не ожидал. Ожидал только одного недоумка. Эльфиечку с красными от слёз глазищами никак не думал увидеть. Роан преклонил колено, низко склонил голову перед моим высочеством. Когда и кто, интересно, его успел обучить тому, как положено выражать своё почтение ар’Граху? Немного поколебавшись, склонилась и девушка. Её длинные, волнистые волосы ниспадали до самой земли, блузка была расстёгнута на самую допустимо-низкую петлю… эта одежда почти не скрывала фигуры, оставляя мало места для фантазии.

О-очень интересно. Скорее всего, они в сговоре, считают меня наивным дебилом, которым можно довольно примитивно играть. Например, отвлекая от жертвы хорошенькой девушкой. Хотя...

Я снова окинул их взглядом. Они же тупые... Э-э, в смысле, много ошибок в слове «тепличные» я сделал. Может быть, девчонка искренне хочет что-то исправить?

— Другое колено, — тщательно подбирая слова на изначальной речи, оповестил я.

— Ты стоишь на правом, это знак неповиновения и несогласия. Так становятся смертники, идущие против воли Владыки. Или самоубийцы. Встань на левое — это знак уважения к императору.

— Как всё сложно, — пробормотала девушка, меняя положение.

— Дворцовый этикет, — улыбнулся я. — А ещё я должен держать постную мину и преклонившие колено должны обращаться ко мне «милорд», если это мои подданные, и «Владыка» или «ваше высочество» — если это не мои подданные.

«Владыка» — моё родовое имя, не должность и не титул. Пишется и произносится с заглавной буквы, как любая фамилия.

— Прошу простить моё недостойное поведение, Ваше Высочество, — глухо сказал ранивший меня недоумок. Говорил он на языке моего деда. — Или назначить мне соответствующую кару. Моя жизнь в ваших руках, Владыка.

— Даже так… — вытянув ноги, я поудобнее устроился на своём месте. Ласковым звоном отозвалась гитара.