Северное сияние

Оставшись наедине с рыцарем, пилигрим вполголоса, чтобы не услышали остальные, обратился:

— Сэр Каспер, почему ты не отправил их домой?

Лон Тоэно недоумевающе посмотрел на пилигрима.

— Зачем мне это делать?

— Ну, у них же отберут до последней крошки.

— Без сомнений, — рыцарь все еще не понимал, к чему клонит Ферк.

— Но это же несправедливо. Чужая еда. Они честно вырастили эту рожь с пшеном. И раз не могут отдать феодалу, то пусть оставляют себе. Иначе голодать будут зимой.

— Ферк. Началась война. В осадном лагере собралось много воинов, счет уже идет на тысячи.

Если не обеспечить всех едой, то люди начнут слабеть, заболевать и умирать. Либо мы недоедаем, либо эти крестьяне. Кого ты выберешь?

Паломник молчал. Лон Тоэно с нажимом повторил вопрос.

— Нас, — мрачно ответил Ферк.

— Свыкнись с мыслью, что война — это выбор наименее плохого из возможных решений. Так будет легче.

***

На следующее утро Каспер и Ферк вновь собирались в дозор. Сэр Рогир уже практически оправился после отравления, и молодой рыцарь рассчитывал, что это будет последний раз.

Лон Тоэно шаркая вышел из шатра, посмотрел на замок Хаарцо. Обслуга осадных катапульт работала и днем, и ночью. И за прошедшее время замковая стена стала выглядеть заметно хуже. Сильнее всего пострадала слева от ворот. Обрушилась верхняя треть, включая крытую галерею. Недостаточно для беспрепятственного штурма. Но Каспер наделся, что обстрел пошатнет готовность гарнизона защищаться.

Ферк уже ждал рыцаря возле костра. Он помогал поварам из обоза лон Аарца готовить кашу.

Старался не думать, что в котелке варится пшено, вчера отобранное у крестьян.

Оба отвлеклись, когда с внешней границы лагеря послышались крики. Прислушавшись, Каспер понял, что это скорее была радость, нежели страх или паника. Покрутив головой, рыцарь увидел, в чем дело. С востока, из Маарлатце, к ним двигались воины. Походной колонной, не боевым построением. Во главе скакал всадник с поднятым флагом.

Золотая комета на красном фоне. Герб герцога лон Зейега.

Первое время Каспер пытался подсчитать, скольких людей привел с собой сеньор. Сбился на двух сотнях всадников. Следом за конницей потянулись пешие, потом — обоз, состоявший из нескольких дюжин повозок. Они долго наблюдали за колонной, сильно больше часа. А войска все продолжали подходить. По оценке лон Тоэно, в этот день армия увеличилась раза в полтора-два.

Смотревший вместе с остальными Андрис лон Аарц обратился к Касперу и попросил отправиться в привычный дозор.