Северное сияние

Просто потому, что истинный рыцарь не может поступить иначе.

В тот день они заночевали в деревне на границе феодов графа и барона. Каспер и Гираард разместились в крестьянском доме, а хозяева отправились спать на сеновале. В соседнем дворе поселился сэр Виллем с оруженосцем воспитанницей. Лон Цоз расселил остальных воинов по крестьянским подворьям. Командир напомнил, что нельзя обирать или бить мужчин и приставать к женщинам. Они был здесь гостями, даже просителями, а потому стоило вести себя прилично.

Каспер долго проворочался на широком ларе без сна.

Отчасти из-за обитавших в соломенном тюфяке клопов, отчасти из-за тяжелых мыслей. Прежде ему не доводилось сталкиваться со столь непростым выбором. И только под утро пришло решение, которое при первом рассмотрении казалось правильным.

***

На следующий вечер отряд достиг замка барона лон Бильт, который показался а горизонте всего за несколько часов до заката. В этом году в феоде Бильт случился хороший урожай и прошли очень прибыльные ярмарки. Те, кто побоялся ехать в приграничные земли, съехались в более безопасные владения барона.

Поэтому лон Цоз ожидал, что в их сундуке существенно прибавится золотых дальдеров.

Когда отряд въезжал в узкие замковые ворота, Каспер натянул поводья и остановился. Он дождался, пока Гираард и сэр Виллем оказались внутри. Потом толкнул лошадь шпорами, пустил наперерез кобыле Илины. Девушка удивленно подняла на него взгляд. Лон Тоэно беззвучно, одними губами прошептал слово. «Сегодня». Он надеялся, что Илина смогла понять обращение.

Внешне девушка осталась бесстрастно. Но она закрыла глаза на несколько секунд, давая знать, что приняла послание.

Барон лон Бильт оказался не столь щедр. Его вклад оказался больше двух других баронов до него, но меньше, чем графа лон Кидео. Конечно, торговый сезон вышел крайне прибыльным, но предстояло еще содержать армию и платить наемникам, когда начнется война. Как показалось Касперу, лон Бильт не сомневался, что самое позднее к середине осени король Моритц Второй созовет в армию вассалов.

Впрочем, сегодня это в меньшей мере волновало лон Тоэно. После ужина он зашел в замковую конюшню и убедился, что там хватало свежих коней. Заодно проверил, куда сложили седельные сумки с его вьючной лошади. Чтобы ночью можно было без труда их найти.

Потом прошелся по донжону, запомнил, где находилась отведенная Илине комната. Поскольку лон Рууд не объявлял девушку родственницей, то по правилам приличия нельзя было селить их вместе.