Северное сияние

На четвертый вечер рыцарь не выдержал и перевязал руку спутницы отрезом холста, в который им завернули хлеб в дорогу крестьяне из встреченной накануне деревни.

А в ночь на пятый день бегства пала лошадь Каспера. Он не услышал, как это произошло, слишком устал и крепко спал. С рассветом обнаружил, что кобыла, на которой он ездил последние два года, бездыханная лежит на земле.

— Что мы будем делать? — тихо спросила Анника.

— Такую цену я не был готов заплатить, — не услышав вопроса, проговорил лон Тоэно. — Видел, как она родилась.

Помогал конюхам растить и воспитывать. А теперь загнал до смерти.

— Понимаю твою боль. Но по следу идет тролль. Ты можешь поехать на третьей лошади?

— Нет, она вьючная и не подходит под седло.

— И что делать?

— Доберемся до ближайшего феодала или города. У меня не хватит дальдеров, чтобы купить новую верховую кобылу. Но в благородных домах не откажут в помощи рыцарю.

— Сколько времени это займет?

— Не знаю. Я достаточно смутно представляю, где мы находимся в данный момент.

Каспер перегрузил большую часть поклажи на вьючную лошадь. Закинул на плечо седло и приготовился к тяжелому переходу. Анника неловко забралась на кобылу и повела ее шагом следом за рыцарем.

Деревянное походное седло было относительно легким, особенно если сравнивать с современными рыцарскими, с высокими луками, рассчитанными на конный бой. Однако достаточно быстро Каспер поймал себя на том, что часто перекидывает ношу с одного плеча на другое. Идти стало тяжелее.

За тот день они продвинулись даже меньше, чем вместе с отрядом лон Цоза.

Ближе к вечеру они остановились возле моста через узкую речку. Каспер наполнил опустевшую флягу, за один заход осушил, снова погрузил в воду. Повернулся к Аннике.

— Можешь слезать. Дальше мы сегодня не пойдем.

— Надо. Тролль уже рядом. Смотри.

Девушка подняла руку с закатанным рукавом. Серая перевязка постепенно принимала темно-красный цвет от свежей крови.

— Промой рану в реке, и я заново забинтую. Тебе стоит остановиться.

Не нужно калечить себя.

— Дело не во мне. Это тролль.

Каспер не стал спорить. Он отвел кобылу вдоль берега дальше от тракта, пока не нашлось подходящее для ночлега место. Первым делом занялся лошадьми. Расседлал, снял поклажу и отпустил пастись. Следом рыцарь бросил на землю попону, сел сверху и начал шарить по седельным сумкам, достал вареную репу и хлеб. Потом задумался и стянул сапоги.

— Каспер, мы должны идти дальше. Отдохни, сколько нужно и выдвигаемся.