Дева пустыни

- Что ж, - наконец произнес колдун, - такого мы не ожидали. Цимия была многообещающей.

- В итоге, она сама оказалась бесполезным мусором, - холодно добавил другой маг, посмотрев на окровавленную Ченан, готовую умереть в любой миг. - Что думаете?

Колдуны переглянулись. Один из них подошел к израненной Деве пустыни и присел рядом с ней на колено.

- Возможно, избавиться от тебя было не лучшей идеей, а? Теперь, когда ты одолела Цимию, освободилось место, которое ты можешь занять. Что скажешь, Ченан? Будешь работать на нас, и мы исцелим тебя.

Соглашайся. Будущее за колдовством. В других странам тоже скоро поймут это, и тогда миром будут править одаренные. Люди вроде тебя, Ченан, это прошлое. Ну так что?

Кашляя кровью, Ченан слабо кивнула. Её глаза стали закрываться и последнее, что увидела наемница, приближающиеся к ней силуэты колдунов.

*********

Алхимик Исхан сидел в кресле, пытаясь разобрать написанное в свитке, что сжимали его сухие пальцы. В его лавке не часто можно было встретить покупателей, но это не беспокоило старика, ибо его маленькое дело поддерживалось на плаву.

Звякнул колокольчик, отворилась дверь, и дневной свет на секунду заглянул в пыльную полутьму алхимической лавки. На пороге застыла темноволосая женщина в одеждах песочного цвета. При ней был меч в черных ножнах, в руке она держала увесистый мешочек, который бросила старику на колени. Звякнули монеты, когда Исхан поймал кошель.

- В очередной раз напоминаю тебе, Ченан, ты не обязана...

- Ты не раз помогал мне, Исхан, - ответила Дева пустыни, глядя на шкафы с препаратами, которые годами пылились на полках.

- Если бы не твои пилюли, я была бы мертва.

Старик усмехнулся, глядя на кошель с деньгами в своих руках. Этих денег хватит чтобы спокойно жить ещё пару месяцев, но если дело пойдет в гору, Исхан обязательно вернет долг Деве пустыни, хотя, старик и сам не верил в такой ход событий.

- Какого это, Ченан, - спросил старик, - работать на колдунов?

Дева пустыни закрыла на минуту глаза, словно вспоминая что-то.

- Они хорошо платят. И после того как мы вернулись, они заявили, что я убила ту ракшитку, что восстановило мою репутацию. И они вылечили мое тело. Ты бы видел как сильно мне досталось. В тот миг я не верила что мне помогут даже твои лекарства.

- Вздор! - старик махнул рукой. - Конечно помогли бы!

Ченан слабо улыбнулась, - скорее всего. Как, кстати, твой племянник?

Исхан улыбнулся.

- Благодаря деньгам, что ты приносишь, я отправил его учиться к Школу.