Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту.

— О-а! Ты это где Полог Неведения нашёл? — с недоверием спросил Хранитель и спроецировал свою иллюзию рядом со мной. Она потрогала клубящуюся вокруг тьму, рассыпалась, собралась снова.

— Настоящая. Быть того не может! — неподдельно изумился Хранитель Крепости.

— Здесь Глубинный Ужас, — ответил я, указав пальцем вперёд.

— Ты это от гномов таких слов нахватался? — засмеялся Хранитель Крепости. Впереди проступил расплывчатый силуэт вьющихся змей. Старичок, только взглянув вперёд, закрыл глаза и загородил лицо рукой, словно иллюзия что-то могла видеть.

Он произнёс:

— Я не смогу тебе помочь. Сам выпутывайся, не касайся этой дряни... Стоит ему только установить связь со мной! Ох, что тогда будет! Дам тебе совет, возьми свой кристалл рукой, хоть какой-то шанс будет выжить. — Он начал морщиться, впереди появилось ещё одно наваждение созерцателя.

— Подожди, — попросил я, и Хранитель попробовал задержаться, его иллюзия задрожала от напряжения.

— Ай! Он здесь не один — не могу больше. — Хранитель схватился за голову двумя руками.

Спереди подул ветер, и иллюзия развеялась, скрылись и наваждения злобоглазов впереди.

Я очень неохотно перехватил кристалл левой рукой и взялся прямо за него. Это был запрещённый орденский прием. Теперь кристалл жрал ненасытно, не имея никакой преграды между ним и мной. Он, как губка, впитывал жизненные силы. Начало колоть безымянный палец, сердце и рука начали мёрзнуть. Тихий шёпот вернулся, только теперь он был другим. Если раньше он был только в моём воображении, то теперь он стал настоящим, то и дело раздаваясь то с одной, то с другой стороны.

Вспышка света разогнала Полог Неведения, испепелив мелких Прайдов. Проявился и материализовался путь назад, он был тонкой дорожкой. Гул в голове нарастал, впереди, в переливающейся тьме я увидел два силуэта с едва тлеющим травянисто-салатовым отсветом лучиной.

Я сделал шаг. Теперь движения мне давались сложнее. Пелена Неведения сопротивлялась, ещё шаг сквозь мрак. Пелена попыталась возвести стену между нами, материализуясь, но каменная кладка осыпалась, стоило ударить по ней.

Из-за неё вырвался морозный горный ветер, попытавшийся сбить меня с ног. Приложив усилие, наконец, я ворвался в небольшой участок света. Две девушки сидели рядом, словно уснули. «Они обессилены. Как я их отсюда достану?» — кажется, в отчаянии я произнёс это вслух. Кольнуло сердце. Кристалл сожрал всю кожу на ладони, но боли я не чувствовал. Нужно действовать: свободной рукой я закрепил арбалет за спиной.