Книга I: Марш обреченных

Под ногами щедро заляпанный кровью пол… Но смутило ли это хозяина? Ничуть. В своем заведении он обладал беспрецедентной властью. И крышу имел такую, что даже признанные и авторитетные каталы, типа Бати, не захотели бы с ним ссориться. Поэтому он бесстрашно наехал на наглецов, дерзнувших проникнуть в его ресторан:

– Вы что, совсем оборзели?! Эй ты, ну-ка, убери ствол, идиот!

– Да ладно тебе, Глебыч, я ж так… для проформы, – заметно стушевался Лукаш. – А то Маэстро по-хорошему говорить не хочет, сразу за пику хватается.

– И слышать ничего не желаю! Пош-ш-шли вон отсюда! Оба! И чтоб даже на пороге не появлялись! – натурально зарычал владелец.

Мордовороты подчинились, пусть и без особого энтузиазма.

– Последний шанс у тебя, Маэстро, – бросил мне на прощание Лукаш. – Не успеешь лавандос до полуночи принести, тыквой станешь. И даже не пытайся свинтить. Если мы тебя здесь достали, то ты от нас нигде не спрячешься.

– А за это, гниль, отвечать придется отдельно! – мстительно пообещал Сизый, тряся окровавленной рукой.

Парочка бугаев вразвалочку отчалила, оставив меня наедине с хозяином ресторана. И тот на удивление по-доброму отреагировал на всё произошедшее.

– Целый? – участливо поинтересовался он.

– Вроде того, – немногословно буркнул я.

– Играть сможешь, или мне юбиляру объявить, чтоб не ждал твоего выхода?

– Ну что вы, Дмитрий Глебович, как можно? У нас же уговор! Исполню всё в лучшем виде.

– Да ты в зеркало-то смотрелся, Сашок? Куда тебе на сцену?

Я осторожно пощупал распухшую после удара губу и тихо зашипел от боли.

– Фигня. Свет сделайте потише, и никто из гостей ничего не заметит.

– Ну ладно, как знаешь. Я заставлять не буду, но и отговаривать не стану, – с оттенком уважения кинул владелец. – Ты мне скажи, это, случайно, не батины холуи тебя прессовали?

– Угу… они самые.

– И во что проигрался? В блэк-джек небось?

– В покер. Только не проигрался, а с лишней картой в рукаве спалился, – тяжко вздохнул я.

– Ох, Сашок, не завидую, – сочувственно поморщился собеседник. – Как же тебя так угораздило?

– Удача наказала, – бессильно развел я руками. – Выигрыш уже на кармане лежал, а я пожадничал, захотел взять больше, чем мне надо было.