Книга I: Марш обреченных

Но ежели твои поиски увенчаются успехом, то ты собственноручно убьешь последнюю надежду. Бр-р-р! Мрак какой…

– Как думаешь, Веда, а куда потом убирают трупы, за которыми никто так и не пришел? – спросил я у спутницы, поняв, что Ризанта никогда подобные вопросы не интересовали.

– Вывозят за город и скопом зарывают, – безразлично повела плечом девушка, будто бы речь шла о крысах, а не людях. – А почему тебя вдруг озаботили мертвые простолюдины?

– Потому что я рисковал оказаться на их месте всякий раз, когда возвращался из питейных домов, пошатываясь и спотыкаясь.

Меня могли прирезать, раздеть догола и скинуть в отхожую яму. И когда б меня выловили, никто бы не признал во мне высокородного. Смерть нас уравнивает даже с самым последним крестьянином.

Девица внимательно посмотрела на меня, видимо, выискивая хоть малейшие признаки того, что я шучу. Но я был предельно серьезен.

– Ты очень сильно изменился, Ризант, – обескуражено выдохнула Веда.

– Я не ожидала от тебя столь зрелых рассуждений…

– Приходится взрослеть. Ведь если я останусь великовозрастным повесой, отец выпнет меня из дому. И выбор встанет передо мной простой: либо я строю карьеру военного, как он хочет, либо иду на паперть.

Девица задумчиво покивала, вполне удовлетворившись таким объяснением. А потом у меня и вовсе пропала нужда продолжать диалог. Поскольку извозчик довез нас до торговых рядов.

– Риз, не возражаешь, если я посещу лавку трав и благовоний на соседней улице? – состроила просительную мордашку юная Адамастро.

– Да, езжай! – великодушно разрешил я.

– Спасибо! – просияла аристократка. – Мы скоро вернемся!

Двуколка укатила, а я направился навестить обнаглевшего торгаша, придерживая ножны с рапирой. Ну-с, посмотрим, что там за хитровыделанный Боктод смеет целый аристократический род за нос водить!

Глава 9

Пока я преодолевал десяток метров до дверей лавки, то успел дважды вляпаться в кучи конского навоза.

А может и не конского вовсе. Ведь в торговом квартале какой только тягловой живности не проходило. И быки, и волы, и ослы. И весь этот зоопарк неистово гадил, покрывая улицу толстым слоем дерьма. Торговые точки из тех, которые поприличней, обязательно нанимали специально обученных людей с деревянными лопатами. И те только и делали, что целыми днями отбрасывали нечистоты от магазинов работодателей.