Арена Всех Миров

— Что ж, Криз, позволь мне рассказать тебе правила, — начал усталым голосом говорить человек. — Это испытание Малой Арены. Если сможешь его пройти, тебе присвоят статус жителя Малой Арены со всеми вытекающими привилегиями пользования всеми благами этой части города. Ежели нет… Жаль, что ты сюда пришёл, живой мертвец. Готов ли принять вызов или уйдёшь прочь? Такая возможность всегда есть… Тебя проводят до ворот и…

— Готов, — перебил его Криз, игнорируя смешки вокруг.

— Тогда иди вперёд и жди своего номера. Тебе присваивается на время испытания… Так… Тридцать шестой.

Запомни его, — важно добавил стражник, пропуская его за пределы входа, где на небольших каменных скамьях люди ждали своей очереди на бой, разглядывая небольшой овал из песка, на котором и происходило испытание.

Среди них было несколько местных жителей, которые с любопытством на это поглядывали сверху.

— Новое развлечение прибыло, — хмыкнул один из них, смотря с трибун над скамьями. — Что, готовы убивать друг друга за право жить в Арене?

— О чём ты? — с недоумением спросил тот самый человек, который первым начал насмехаться над Кризом.

— А вам ещё правила не сообщили? — уточнил местный житель, после чего махнул рукой. — Ладно, тайны из этого никакой нет. Вы все по жребию будете друг с другом драться. Кто победит три раза подряд, получает жетон. Круто, да? Больше половины из вас тут сдохнет!

От радости в голосе их собеседника, который выдал из себя столь жуткие подробности, даже бывалые вояки вздрогнули. Появилась давящая атмосфера неизбежной смерти.

Она исходила из концепции постоянной борьбы. Никто, даже простые люди, живущие тут, не сильно беспокоились о чести и морали, ценя лишь силу и возможность двигаться дальше. Криз, тоньше всех это осознавая, стиснул зубы ещё сильнее.

— Но я не понимаю одного. Откуда тут тогда простые люди? Я видел женщин и детей. Не могут они быть воинами, способными преодолеть Великую Пустыню. Это потомки пришедших? — мысленно задался вопросами охотник за головами, пытаясь смотреть на всё критически.

— Впрочем, не моё это дело.

В это время на него смотрели другие и чуть ли не облизывались.

— Надеюсь, что мне этот дохляк попадётся, — сказал вслух один из разодетых в дорогие доспехи рыцарей. — Лёгкая первая победа.

— Главное, чтобы мы друг другу не попались. Не хочу тебя убивать, дружище, — добавил сидящий рядом с ним человек. — Вместе два дня по пустыне шли!

— И то верно! — согласился рыцарь.

Вышел проверяющий.