Чёрный хребет

– Пойдём за мной, я тебе всё покажу.

– Не слушай этого балбеса, – говорит Вардис. – Он от рождения туповат.

– Это я туповат? А сам-то? И дня прожить не может, чтобы не порезаться или не споткнуться.

Близнецы обступили Лиру с двух сторон и повели на наше плато, чтобы показать место, где мы занимаемся. Вот и первый любовный треугольник, кому-то скоро сломают сердце и мне кажется, что это снова будет Буг. Разговорчивые и обаятельные всегда выигрывали у замкнутых и настроенных на себя.

Подхожу к томильной печи, беру валун и бросаю в середину.

Она ломается на куски, освобождая гору древесного угля.

Мы с Хобом запихиваем обожжённую руду в печь, укладывая слоями с углём. Зажигаем огонь с помощью сухой травы, кремня и медного кресала. Подключаем меха, я становлюсь в длительную смену подачи воздуха, пока Хоб подкидывает уголь.

– Напомни, – говорит. – А что мы вообще делаем?

– Хоб, – говорю. – Эта штука называется «доменная печь», она примерно такая же как обычная, только нагревается намного сильнее.

Около тысячи градусов. При этой температуре железо восстанавливается из оксидов с помощью угля.

– А, – говорит.

По виду я понимаю, что тот ничего не понимает. Это и не нужно, пусть знает, что я знаю свою работу. Уж за годы в сталелитейном я всякого наделался. Ковка, сварка, всё что связано с металлом. Универсал, не побоюсь этого слова.

– Мы нагреваем землю, – говорю, – чтобы вытащить из неё особую штуку, которая называется «крица». Это железо со шлаком. Затем мы их засунем в следующую печь, где температура ещё больше, и получим сталь.

– Что такое «сталь»?

– Я тебе отвечу одной короткой, но поучительной сказкой. Жили-были два народа, которые назывались этруски и римляне. У этрусков были бронзовые мечи, а у римлян стальные. Поэтому вторые победили и стали королями мира, а первых все забыли.

– Значит, стальные мечи оказались лучше?

– Нет, хуже. Первая сталь была ужасного качества и прошло очень, очень много лет, пока она перегнала бронзу. Но зато её много и, как говорится, лучше десять солдат с плохими мечами, чем один с хорошим.

Это мы и делаем, добываем сталь, чтобы сделать из неё ножи, наконечники стрел, копий и доспехи, если повезёт.

Через несколько часов на выходе мы получаем два куска металла: железо и сталь. У меня в руках настоящее сокровище. Кривые, бугристые, пока что ни на что не пригодные, но всё равно обаятельные. С помощью этих штук мы совершим революцию в военном деле этого мира.

– Эй! – кричу Бугу и Вардису.