Чёрный хребет

Глава 2

Что-то бьёт меня в спину, и я подлетаю в воздух. Топот копыт по земле, грохочущие звуки. Я падаю, и ноющая боль пульсирует в боку.

Несколько женских рук подхватывают меня и поднимают с земли. Оборачиваюсь и вижу нескольких девочек лет по двенадцать.

– Гарн, ты как? – спрашивает рыжая с веснушками.

Вид обеспокоенный, обращается явно ко мне.

– В порядке, – говорю.

Смотрю на свои худые ладони, на свои тощие руки и ноги. Мне тоже лет двенадцать-тринадцать. Это не воспоминание, не сон, это совсем другой мир, в который я попал.

Почему-то нет ни удивления, ни страха. Всё случилось именно так, как и должно было, словно сама судьба привела меня сюда.

«Мы не старики, никто из нас не старик».

Больше нет, я снова молод, в теле юнца, которого минуту назад чуть не размазал зверь весом в полтонны.

Подарок от человека, которого я встретил впервые в жизни. Второй шанс прожить жизнь так, как я хочу. Это ценнее любой безделушки, что один человек дарил другому за всю историю. Это время, невозобновляемый ресурс.

«Никто из нас не старик».

Внезапно помолодеть после стольких лет – это то, о чём мечтает каждый.

Когда мне было шесть, ко мне обратился пятидесятилетний дядя и сказал, что отдал бы всё, лишь бы оказаться в моём возрасте.

Тогда я этого не понял.

Сейчас понимаю.

– Мы думали, она тебя растопчет, – продолжает рыжая.

– Кто растопчет? – спрашиваю.

– Марли, конечно, – продолжает темноволосая. – Ты лежал на песке и не реагировал на наши крики. А потом так странно поднялся, будто бы взлетел.

Вокруг меня шесть девочек, все примерно моего возраста. На них одежда: что-то домотканое, одноцветное, как мешки из-под картошки. Льняная ткань?

– Меня, похоже, сильно ушибло, – говорю. – Где я?

– Как где? – спрашивает рыжая. – Марлей пасём.

Рядом с нами щипают редкую траву крупные рогатые животные. Больше всего похожи на волов, но целиком покрыты шерстью. Одна из них обеспокоенно галопирует вокруг, похоже именно её рога я испытал на прочность.

Смотрю вокруг – мы находимся у подножия высокого горного хребта. Он тянется от горизонта до горизонта как каменная стена, разделяя землю на две половины.

Чёрные, величественные горы.

Чёрный хребет.

Выглядит так, будто однажды он был позвоночником титанического существа, от которого не осталось даже воспоминаний. Лишь безымянные кости, тянущиеся к облакам.

С нашей стороны хребта находится бескрайняя пустыня, что по другую – неизвестно.