Чёрный хребет

Фигурально выражаясь, не как после приземления.

– Чёрт!

Неужели, я два дня буду взбираться?

Отдыхаю, иду дальше. Пять этажей и я валюсь с ног.

– Да что за напасть?

Ползу на четвереньках, помогаю себе руками, факел держу в зубах. Так немного легче ногам, но устают руки и спина. Лежу на холодном каменном полу, смотрю на огненные блики на потолке. Интересно, сколько сестёр слышат моё кряхтение?

Поднимаюсь всё выше, пульс настолько сильный, что затычки в ушах трясутся.

Хочется пить, а бурдюки порваны.

Наверное, выгляжу в этот момент как сама смерть: грязный, вонючий, весь в крови.

Даже если встречу Аделари, она меня не узнает. А лицо... даже не представляю, как выглядит. Красная маска и два чёрных глаза.

Поднимаюсь выше. Иду по ступенькам, они сливаются в мешанину, бесконечный конвейер, эскалатор, высасывающий энергию.

– Хотел победить хозяина башни? Ага, сейчас. Сначала победи лестницу. А потом посмотрим, кто кого.

Иду по ступенькам.

По бесконечным ступенькам.

По бессердечным ступенькам.

Теперь я понимаю, почему даже сам Вулвехаф не знает, сколько тут этажей – она же бесконечная. Идёшь, идёшь, и сколько бы ты ни прошёл, впереди всё равно больше, чем позади. Невозможно сосчитать.

А самое главное – все этажи почти одинаковые, меняются лишь редкие элементы декора. Тут бочка, там сломанный стол, где-то осколки разбитого стекла. Иногда кажется, что я совсем не перемещаюсь и башня надо мной подшучивает: раз за разом отправляет меня вниз, стоит преодолеть несколько этажей.

Старик никогда бы не поднялся на вершину сам.

Никогда. Ни за что на свете.

– Таким темпом я сдохну, – говорю. – А не дойду.

Делаю короткий привал. В горле пересохло, бок болит, ноги отваливаются. Но я продолжаю идти. Иду с упорством ледокола, преодолеваю этаж за этажом. К тому моменту, когда я поднимусь наверх, старик даст мне пощёчину и я упаду.

– Я знаю, что вы меня слышите, – говорю, сквозь пыхтение. – Вас тут сто двадцать одна штука. Сто двадцать два, если считать Аделари. Так что, точно слышите.

Я поднимаюсь наверх, чтобы прекратить ваши мучения. И в благодарность, я бы попросил всего лишь стакан воды. Один малюсенький, грязный, тёплый стакан воды.

Иду вверх.

– Ага, размечтался. Сейчас выйдет целая делегация с подносом. И транспарантом «Убей нашего чокнутого папашу».

Левая нога, правая нога, левая нога, правая нога.

– Если вообще обрадуются.

Наверняка со стороны это выглядит жалко. Я замышляю расплату, но не могу одолеть какие-то ступеньки.