Граф о’Манн

Как не пыталась она развеселить Одетту, рассказывая нам презабавные истории из жизни аристократов (ну, знаете, такие, где споткнувшийся слуга уже потеха), мы в первый же час путешествия погрузились в затяжное молчание.

Стоит ли говорить, что я и вовсе впервые езжу в каретах? В прошлой жизни как-то не доводилось. Привык к автомобилям, скоростной трассе, и потому даже представить не мог, что передвижение будет настолько изматывающим. Промелькнула мысль все бросить и отправиться пешком, прямо как в первый визит в Любек.

Поместье Люксембургов находилось с другой стороны города, в достаточной отдаленности от графства Маннов, и отправляться в пеший путь следовало еще вчера. Да и бросить своих спутниц честь не позволяет.

— Надеюсь, мне дадут время отдохнуть после поездки, — заметил я, смахивая струйку пота со лба. — Иначе я мало, что смогу показать зрителям, не считая обморочного состояния.

Припекало солнце. Не хватало солнцезащитных очков. Или, может, специальной магии против загара?

Проверив амулеты на поясе, выдохнул: ничего не забыл.

Оба кристалла находились при мне.

— Господин, вы уже продумали стратегию боя? — из вежливости поинтересовалась Одетта.

В ее словах больше не было той обезоруживающей страсти, которая меня пленяла. Она исполняла роль горничной, подбрасывая тему для светской беседы.

Разговор слуги с аристократом, не более.

— Тактика проста: бить, пока он не отключится.

— А какая награда положена победителю? — поддержала Аделаида.

Ее взгляд сделался хищным.

Вот женщины! Когда доходит до дуэли, умудряются задаться вопросом цены. Хотя в этом случае здоровый меркантилизм уместен. Нам необходимы финансы, и я понимал это как никто другой.

— Это мне еще предстоит обсудить. Не волнуйтесь, в накладе мы не останемся.

Девушки кивнули. По лицу кузины было заметно, что она хотела бы обсудить этот вопрос подробнее, но кучер нас поторапливал: путь неблизкий, а времени все меньше.

Вернувшись в карету, мы продолжили ход, провожая блуждающим взглядом кроны деревьев да редких простолюдинов.

Откинув назад голову, я пытался уснуть под мерный стук колес.

Перед глазами стояла ухмылка Люксембурга. Я не мог успокоиться, пока кулаком не сотру ее.

Глава 18

Если уж поместье Маннов показалось мне роскошным, то двор Люксембургов с их золотыми воротами, аллеей фонтанов и пьедесталом для выступлений и вовсе захватывали дух.

Аристократы отнюдь не бедствовали, а уж герцог и подавно.