Граф о’Манн

В голове всплыла мысль, что покушение могли устроить и другие, дабы смыть позор с города (а Маннов тут не любили, как я понял), или же по иным мотивам. Но даже если это так, оставалось неясным, признал ли меня герцог или сделал вид, что не узнает. С учетом искренности эмоции и того факта, что владелец моего тела давно не выходил из поместья, всяко может быть, что искренность эта не напускная.

По крайней мере, нельзя терять из виду и такой вариант. А еще нельзя упускать возможность, которая сама на меня свалилась, стоило мне переступить порог города.

— Приятно возобновить общение, герцог Иоганн, — расплылся я в елейной улыбке, не отпуская руку и давая понять серьезность моих намерений. — И закрепить результат встречи приглашением на скорый прием.

Тот отвел глаза в сторону, о чем-то глубоко задумавшись.

— Прием? Не слышал, чтобы вы устраивали приемы.

— Разумеется, ведь он держится в строжайшей тайне, а вы будете первым приглашенным, — сказал я, закинув удочку с наживкой.

Лицо герцога прояснилось.

Видно, что ему пришлось по вкусу мое предложение, но приличия требовали не соглашаться сразу, а потому он тянул время, пока я держал его за руку.

— А с чем связана тайна? — спросил герцог, думая подловить меня на лжи.

— С тем, что на приеме будет объявлена информация дипломатического характера, о дальнейших планах семьи Маннов, и вы будете одним из первых, кто ее услышит. Если, конечно, согласитесь прийти.

Герцог на миг задумался. Его ладонь, освобожденная от перчатки, но заключенная в мои тиски, вспотела.

Такие высказывания не бросали на ветер. И он отлично знал, что за самыми обтекаемыми формулировками нередко таятся точные действия.

Иоганн никак не мог остаться в стороне, пусть визит к Маннам и не сделает ему чести.

— Конечно, я не откажусь от встречи с вами, — протянул герцог, разжимая ладонь.

Прошла секунда. Ладонь разжал я. Иоганн тотчас спрятал ее в перчатку, с лихорадочной быстротой, и поклонившись, с нарочитой медлительностью вернулся в карету.

Кучер посмотрел на меня, но ничего не ответил. Трясущимися руками подобрал вожжи, и без единого крика проследовал дальше, снизив привычную скорость до безопасных значений.

Не прошло и дня, а мой визит сделал дороги города безопаснее. К тому же теперь у меня был козырь в рукаве: герцог Люксембург, правитель города, стал гостем на предстоящем приеме.

Вот только его еще надо организовать!

Ничего, с этим мне поможет кузина.