Граф о’Манн

Есть куда стремиться…

Так, надо прийти в себя. Отдышаться, сфокусироваться. Избавиться от волнений, холодным взглядом оценив окружающую меня обстановку.

Перед каждым ударом дворецкий на миг сжимал раскрытую ладонь, а кристалл, висевший на поясе, загорался ярче. Значит, отследив начало движения и траекторию удара, сопоставив с зарядом амулета, я смогу избежать попадания.

Надежда есть! Осталось среагировать.

Так, попробуем.

Дворецкий поднял ладонь. Загорелся кристалл, после чего напряглись его пальцы.

Вот он, нужный момент!

Согнув колени в прыжке, я…

Резко отлетел в сторону.

Плечо отдалось болью. Я лежал на земле не шелохнувшись.

— Господин, предлагаю на сегодня закончить, — сказал дворецкий. — Продолжим в другой день.

Пошатываясь, я поднялся. Голова шла кругом. По губе струилась кровь.

Смириться с поражением, еще и в тренировочном бою? Смешно. Такого я позволить себе никак не мог.

— Пробуем дальше! — прокричал я. — Со мной все в порядке. Мелкие ссадины!

Дворецкий одобрительно кивнул.

Выставил ладонь вперед. Сосредоточился, что отразилось на мерцании амулета.

Секунда, одна секунда. Нужно всего лишь определить направление удара, а затем прыгнуть в другую сторону. Все просто.

Меня осенило. Мне не нужно ждать, когда он выстрелит! Тяжело заметить, в какой момент воздух у его ладони сгущается. Все, что необходимо — прыгнуть сразу, как я замечу блеск амулета. Разница во времени не столь ощутимая, чтобы ее выдерживать с нарочитой дотошностью.

Не дожидаясь удара, я дернулся всем корпусом до того, как воздух разрезал пространство возле меня.

Просвистел ветер, едва дотронувшийся до локтя. Он лишь коснулся рукава рубашки, прогремев за спиной.

Я выдохнул. Получилось! Ну-ка, что скажешь на это?

И тотчас получил новый заряд вбок.

***

В воздух поднялся столп пыли. Забивая легкие, он проносился по двору. Редкие уклонения нельзя было назвать полноценным успехом: задержка реакции сказывалась на результате.

Однако теперь я мог точно сказать, когда и куда будут нанесены удары.

Другое дело, что я нечасто за ними поспевал, ведь разгадать планы противника, еще не означает их разбить.

— Интересуюсь из праздного любопытства, — обратился я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. — Но где вы научились так драться?

Дворецкий остановился. Улыбнулся, выхватывая далекие воспоминания:

— Когда-то в молодости, еще до того, как заступил на службу к вашему отцу, мне довелось зарабатывать на хлеб не самым благородным образом.