Граф о’Манн

Такими темпами я…

Защита разбилась, и столп огня откинул меня назад.

Боль прошибла насквозь. Защипало в руках. Подняв взгляд, я заметил на лице Хуго надменную улыбку. Она играла всполохами пламени.

— Юный граф, вы, кажется, ушиблись? Может вам сдаться, и не позорить графство у всех на глазах? Попытались, и хватит. Если продолжите, я впаду в буйство и не смогу сдержаться. Вы еще слишком слабы для дуэлей, к тому же с одним амулетом, вряд ли что-то можно сделать. Будьте благоразумны, граф Томас.

Я лежал в поднятой мной пыли, растерянно озиравшись по сторонам.

На лицах семьи застыло беспокойство. Остальные наблюдали с нескрываемым интересом.

Хуго, молчавший весь бой, наконец заговорил, подобрав для этого самый лучший момент. Он не трепал языком, как я, а дожидался, когда слова будут бить не слабее ударов.

Стоило признать, что я недооценил противника.

Первые атаки прошли. И явно не в мою пользу.

Глава 13

Пыль на поле боя осела. Гости затаили дыхание.

Аристократы с буржуа неуверенно косились на золотые чаши.

Первые убедились в скорой победе, а вторые, напротив, жалели, что недостаточно просчитали все риски.

Исход боя для зрителей был очевиден. Чего не скажешь обо мне.

Сама мысль, что маленькая дуэль могла собрать столько зрителей, настроив их друг против друга, забавляла меня, но боль в ребрах мешала смеяться.

С трудом поднявшись на ноги, кивнув семье, что со мной все в порядке, я широко улыбнулся графу Хуго. Пусть Лихтенштейны не думают, что я сдамся так просто! Придется со мной повозиться.

Я умел вгрызаться в добычу так крепко, что только выбитые зубы заставляли разжать пасть.

— Становится любопытно, — заметил я, выставляя вперед все свои тридцать два.

— Ваш запал скоро иссякнет, граф Манн. Тогда вы обнаружите себя проигравшим. А меня — хозяином.

— Запал? Кажется, вы по-прежнему мало что поняли. Дам вам совет: не путайте гордость с надменностью.

Моя улыбка обозлила оппонента. Он выглядел крайне уверенным в своих силах.

Первый аспект магии: сила определялась уверенностью мага, мощью амулета, а также прирожденным талантом.

Оставляя после себя ямы, Хуго подскочил, отправляя огонь в мою сторону. Если бы не тренировки, благодаря которым я продолжал уклоняться от прямых столкновений, запас энергии уже давно бы иссяк. Слишком много приходилось выделять на броню в те краткие секунды, когда уклонение становилось невозможным.

А такое случалось все чаще.