Зеленый лист

– Сушёное мясо ешь, Ли Мен придёт минут через пять-десять, я – там, за другим столом.

Синяя... поганка... шипела, приятно пахла. Эх, натурально тархун... синий... А запах... нормальный для синей поганки.

Передо мной сел человек без возраста. Непримечательный на первый взгляд, глазу не за что зацепиться – ни во внешности, ни в одежде.

– Приветствую вас, ярин Север, зовите меня Секретарь.

– Если мы хотим долгосрочные отношения, может, начнём с большей открытости, Секретарь, советник императора по делам союзов Ли Мен?

– Хорошо, признаюсь, вы знаете обо мне больше, чем я о вас.

– Вы явно скромничаете, и в качестве жеста доброй воли расскажу, у меня есть... задача: выбрать лучший союз, вступить в него и получить помощь в обороне моей крепости.

– Вы так мне прямо все секреты раскроете, аккуратнее, ярин, – ехидно заметил Секретарь. – Люди, знающие вас, посоветовали... быть открытым. Хорошо, я смогу вам помочь, мне же нужно, как бы это сказать... понять вас.

– Это очень неконкретный запрос.

– Согласен, но и тема... такая непростая.

Мы помолчали. У меня преимущество – тархун и мясо. У Секретаря…

– Я изучаю яринов. Знаете, такое хобби, внеслужебное. Вы отвечаете на мои вопросы и даёте исследовать ваш браслет.

– Вы считаете, это адекватная цена? Один вопрос... и браслет?

Советник постучал пальцами по столу, раздумывая.

– Хорошо. – Он щёлкнул пальцами, и понурый Ю Лад принёс коробочку.

– Совместим, ярин Север, руку с браслетом и коробочку, да... – Секретарь достал большую тетрадь, исписанную мелким нечитаемым почерком.

– Три вопроса... да, и два из них – чтобы лучше помочь вам, ярин.

– Договорились. – Я положил руку в коробочку и продолжил своё новое увлечение – пропустил ниточку потока через браслет, чего я раньше так не делал, через коробочку... Ответов не получил. Ну а какие ответы, если нет вопросов? Коробочка один в один, как та, что была в сером городе. – Начнём с моих задач.

Секретарь кивнул.

– Почему вы до сих пор не вступили в союз?

– Это первый вопрос?

– Хм… – Секретарь написал слово в тетрадь.

– Просто моя реакция на ваш вопрос уже может быть ответом.

– Согласен... и согласен с тем, что часть ответа – ваша реакция. Что ж, мне следует быть внимательней... Да, это первый вопрос.

– Я хотел выбрать. Хочу выбрать лучший союз, лучший для меня. Что это значит? Союзники помогают друг другу во всём, союз по мощи – в первой пятёрке.